Смерть – одно из центральных понятий судебной медицины; представляет собой ступенчатый процесс, простирающийся от жизни до биологической С. Под первой фазой умирания понимают переход от жизни к агонии. В этой фазе жизненные процессы почти прекращены, при поверхностном обследовании можно не распознать состояния мнимой С. Фаза агонии переходит в индивидуальную С. Ранее под этим понимали необратимую остановку сердца и кровообращения. Сегодня индивидуальная С. понимается как отмирание клеток мозга. Фазу умирания между индивидуальной и биологической С. называют промежуточной жизнью. Здесь наблюдаются реакции переживания (суправитальные реакции); примером является электрическая и механическая раздражимость мускулатуры. После С. клеток недостоверные признаки переходят в достоверные. К недостоверным признакам С. относятся охлаждение, отсутствие рефлексов, пульса, остановка дыхания, «смертельная» бледность и высыхание (например, слизистых оболочек). Из-за возможности оживления признаки С. необходимо точно регистрировать на месте происшествия.