Слоны

Самые крупные современные наземные млекопитающие. Длина тела до 7, 5 м, высота до 4-4, 5 м, масса до 7, 5 т. Тело массивное, удлиненное. Шея короткая. Голова огромная с большими веерообразными ушами. Глаза маленькие с мигательными перепонками. Хобот образован сросшимися носом и верхней губой. Он представляет собой полое, мускулистое образование, разделенное по всей длине продольной перегородкой. На конце хобота располагаются ноздри и 1-2 хватательных «пальца». Хобот служит для дыхания, обоняния, осязания, помогает при еде, питье. Череп массивный, немного укороченный, с увеличенным передним отделом за счет утолщения костей. Слоны обладают наибольшей абсолютной массой мозга. Однако, большие полушария относительно невелики. Зубов 26. Коренные зубы имеют высокую коронку и ряды поперечных гребней из эмали, разделенных ложбинками, которые заполнены зубным цементом. По мере изнашивания сработанные зубы замещаются новыми, которые прорезаются сзади и продвигаются вперед на место выпавших. Бивни — вторые резцы в верхней челюсти, изогнуты вверх и обладают постоянным ростом. Конечности высокие, колонообразные, пятипалые. Пальцы покрыты общим кожным покровом и поддерживаются сзади пружинящей подушечкой. На передних конечностях 5, на задних — 3-4 копытца. Кожа серая, очень толстая. Волосы у взрослых слонов редкие, щетинковидные. У новорожденных волосяной покров густой. Сальные и потовые железы отсутствуют. В височной области находится кожная железа, продуцирующая в период течки жидкий секрет. Сосков 2, расположены на груди между передними ногами. Желудок простой, слепая кишка большая, толстая кишка превышает длину тонкой в 1, 5 раза. Желчного пузыря нет. Семенники находятся в брюшной полости. Матка двурогая.

Ареал охватывает Южную и Юго-Восточную Азию и Африку. Предпочитает леса и саванны, иногда высокотравье. Не уходят далеко от воды. Самки, детеныши и молодые самцы образуют стадо в 30-400 голов. Взрослые самцы держатся поодиночке. Активны в светлое время суток. Растительноядные. Для слонов характерны кормовые миграции. Передвигаются обычно шагом, неплохо плавают. На коротких дистанциях могут развивать скорость до 40 км/ч. Хорошо развиты обоняние, слух и звуковая коммуникация. Беременность 20-22 месяца. Рождается 1-2 детеныша, массой до 100 кг. Вскоре после рождения слоненок способен следовать за матерью. Молоко сосет ртом. Лактация 2 года. Продолжительность жизни 50-60 лет. Угасание происходит после того, как сотрется последняя пара коренных зубов.

Африканский слон (Loxodonta africana), длина тела 6-7, 5 м, хвоста 1-1, 3 м, высота до 4 м, масса 3-7 т. Наиболее высокая точка тела — холка. Бивни крупнее у самцов (более 3, 5 м) и значительно мельче у самок. Уши большие. На конце хобота 2 «пальца». На передних конечностях 5, на задних — 3 копытца. Окраска тела коричневатая.

Ареал охватывает всю территорию Африки к югу от Сахары. Предпочитает саванны, редколесья, густые равнинные и горные леса (до 3600 м.н.у.м.). Сохранился, в основном, в национальных парках. Основную ячейку стада составляет семья, включающая несколько слоних и их детенышей. Собравшиеся вместе семьи образуют стадо. Предводительствует в стаде старая самка. Самцы, достигшие половой зрелости, изгоняются из семьи и пасутся отдельно. Они не участвуют в заботах о потомстве. Питается ветвями, побегами, корой, корнями деревьев и кустарников. Взрослый слон съедает в день до 300 кг растительности. Регулярно пьет раз в 2-3 дня по 160-200 л воды. Кормящая слониха пьет каждый день. Во время засухи слоны копают колодцы в сухом речном русле. Основой дружеского общения являются прикосновения хобота. Слоны пользуются ими для приветствия, ласки, ободрения. Молодой слон приветствует взрослого незнакомого слона, кладя свой хобот ему в рот. Слоны способны оказывать помощь раненому соплеменнику, поддерживая его с двух сторон или окружая его. При этом чаще всего помогают попавшим в беду сородичам самки. Другой особенностью является стремление «похоронить» останки не только слона, но и другого животного. В размножении отсутствует сезонность. Самка приносит детеныша раз в 4 года. Беременность длится 22 месяца. К самостоятельной жизни приступает в возрасте 5 лет. Половозрелость в 12-20 лет. Внесен в Красную книгу МСОП.

Индийский слон (Elephas maximus), длина тела 5, 5-6, 4 м, высота в холке 3 м, а масса — 3-5 т. Наиболее высокая точка тела — вершина головы. Бивни прямые, есть только у самцов, достигают 1, 5 м в длину и весят 20-25 кг. Часто встречаются самцы без бивней. Уши значительно меньше, чем у африканских слонов. На конце хобота один «палец». На передних конечностях 5, на задних 4 копытца. Окраска темно-серая.

Дикие слоны обитают в Индии, Пакистане, Бирме, Камбодже, Таиланде, Лаосе, Непале, а также на островах Суматра и Цейлон. Предпочитает светлые леса с густым подлеском из кустарников и бамбука. Летом слоны поднимаются в горы по лесистым склонам. В Гималаях они встречаются у границы вечных снегов. Питается травой, листьями, побегами, плодами. Держатся стадами по 15-100 особей, где предводительствует старая самка. В стадах взрослые самцы составляют 30%, самки 50%, молодые 20%. Размножение не носит сезонного характера. Беременность 20 месяцев. Рождается 1-2 детеныша. В течение жизни самка дает до 4 пометов. Половозрелость наступает в 9-12 лет.

Индийский слон легко приручается, быстро становится послушным и может выполнять сложную работу. Используется в охоте и пышных храмовых церемониях. Большое количество индийских слонов покупают зоопарки и цирки мира. Внесен в Красную книгу МСОП.

Среди вымерших слонов наиболее известны стегодоны, архидискодоны, и мамонты, существовавшие на протяжении плиоцена и четвертичного периода. В это время не менее 30 видов обитало на огромных территориях всех континентов северного полушария.

Предками настоящих слонов считаются представители ранних хоботных — гомфотериев(род Gomphotherium), составлявших самостоятельное семейство. Близкими родственниками гомфотериев являются мастодоны (род Mammutus), представляющие собой другую эволюционную ветвь хоботных.

Исходными формами и для гомфотериев, и для мастодоновбыли палеомастодоны, существовавшие в палеогеновом периоде.