СИМВОЛИКА царства животных — в человеческом сознании животные (звери, птицы, рыбы, насекомые и другие представители фауны) выступают как символы, на основе которых составляются образные картины тех или иных аспектов бытия.
Некоторые из животных выступают как главы целых кланов. Так, в китайской традиции Белый тигр является представителем всех четвероногих, Черная черепаха — всех моллюсков, — всех птиц, Голубой дракон — всех животных, покрытых чешуей. Эти животные в Китае и Японии символизируют определенные стороны света, времена года, стихии:
| Черная черепаха | Север | Зима | Воздух |
| Белый тигр | Запад | Осень | Земля |
| Феникс | Юг | Лето | Огонь |
| Голубой дракон | Восток | Весна | Вода |
В других странах сторонам света соответствуют следующие животные:
| Север | Юг | Запад | Восток | |
|---|---|---|---|---|
| Ассирия | Орел | Лев | Вол (Бык) | Человек |
| Древний Египет | Ястреб | Обезьяна | Шакал | Человек |
| Американские индейцы | Медведь | Молодой олень | Пантера | Лось |
Символы стихий:
| Воздух | Земля | Огонь | Вода | |
| Древняя Греция | Орел | Слон | Дракон | Рыба |
| Ветхий Завет | Орел | Вол | Лев | Человек |
Животные персонифицируют разномасштабные временные периоды: сутки, месяц, год. В Китае годы связывают последовательно с крысой, волом, тигром, зайцем, драконом, змеей, лошадью, козлом, обезьяной, петухом, собакой, боровом. В Тибете и Монголии — с мышью, коровой, тигром, зайцем, драконом, змеей, лошадью, овцой, обезьяной, петухом, собакой, свиньей.
Символика животных распространяется и на высшие основы самого человека. Так, представления о душе находят выражение в облике птицы. Образ души-птицы развит в мифологии Египта, Греции, Вавилона; христианская традиция отождествляет душу (Дух Святой) с голубем и т. д.
Животные также могут олицетворять божественные атрибуты и самих богов, но при этом не грубую силу, а духовные качества. Божества в облике животных почитались в Древнем Египте. Например, бык Апис связывался с богом Пта (как его душа и оракул); вместе с Озирисом он составлял синкретическое (сочетающее противоречивые, несовместимые понятия и качества) божество Озирис-Апис. Греки связывали Зевса с орлом, Афину — с совой, Эскулапа и Афину — со змеей. В германской мифологии Вотан мистически соответствует волку, Фро — вепрю, Фрейр — лошади и т. д.
Некоторые божества представляют собой человекоподобный конгломерат: Тот — ибис; Себек — крокодил; Анубис — шакал (собака); Рененутет — змея; Хатор — корова; Нут — корова; Бастет — кошка; Сехмет — лев; Хнум — баран; Таурт — гиппопотам; Хекат — лягушка и т. п.
Но, олицетворяя человеческие божества, животные имеют и своих «верховных владык»: царь зверей — лев; царь птиц — орел и др. (разные народы имеют собственные предпочтения).
Древние египтяне полагали, что определенные животные могут воплощать космические и божественные энергии. Двенадцать животных зодиака представляют собой архетипические символы и олицетворяют замкнутый цикл энергий.
Некоторые животные олицетворяют солярный принцип ян (петух, орел, ворон и др.), другие — Великую Триаду (три важнейших силы космоса: Небо, Землю, Человека), третьи — богиню-Мать и т. д.
В средние века животные появились на геральдических гербах для обозначения качеств их обладателя, фамилии или сообщества. Вымышленные существа (единорог, грифон и др.) объединяют в себе черты реальных животных и позволяют сделать графическое изображение более лаконичным.