Основан в 1850 на базе Сиднейского колледжа.
Университет включает 17 факультетов, объединенных в 3 колледжа: колледж здравоохранения — факультеты стоматологический, наук о здоровье, медицинский, медицинского персонала, фармацевтический; колледж гуманитарных и общественных наук — факультеты искусств, экономики и бизнеса, педагогики и социальной работы, юридический, высшая школа управления, Сиднейский колледж искусств, Сиднейская музыкальная консерватория; колледж наук и технологий — факультеты сельского хозяйства и полезных ископаемых, архитектурный, инженерный, естественных наук; ветеринарный; университету подчинены также 3 музея, 10 колледжей, астрономическая обсерватория (в Наррабрае).
В Университетской библиотеке, крупнейшей в Австралии, хранится свыше 5, 1 млн томов. В 2005 обучалось 47 тыс студентов, работало 2, 5 тыс штатных преподавателей.