От европейской ряпушки отличается тем, что спинной плавник несколько смещен вперед.
Распространена по побережью Северного Ледовитого океана — от Белого моря до Северной Америки. В основном речная рыба, совершает миграции вверх по реке, часто нагуливается в опресненных приустьевых пространствах. Питается главным образом не планктоном, а крупными ракообразными и молодью рыб.
Икру самка откладывает на песок на незначительной глубине (1–1, 5 м) и не зарывает.
Во многих сибирских реках является промысловой рыбой.