Длина тела до 23, 5 см, хвоста до 7 см. Подошвы задних лап покрыты волосами почти до мозолей в основании пальцев. Окраска верха однотонная буровато-охристая, нередко с заметными светлыми пятнами.
Распространен на юге Западной и Средней Европы к востоку до Западной Украины и Молдавии. Поселяется в равнинных и горных ландшафтах лесостепной и степной зон, на пастбищах, целинных участках и неудобных для обработки местах (например, сильно каменистых). На пахотных землях устраивает только временные норы, разрушаемые позднее при вспашке. Норы серого суслика бывают временные и постоянные. Постоянные норы имеют только 1 или 2 выхода; у половины нор выходы только вертикальные, у четверти — только наклонные и у остальных — по одному наклонному и одному вертикальному. Общая протяженность ходов постоянной норы от 14 до 105 м (в среднем около 40 м). Все ходы и камеры подземного сооружения располагаются на глубине, не превышающей 80 см.
Питается семенами луговых злаков, плодами и др. На межах, заросших ежевикой, суслики охотно поедают сочные ягоды. В период созревания зерновых культур серые суслики совершают набеги на поля и едят недозревшие семена.
Рождается от 2 до 6 детенышей. Молодые суслики впервые выходят из нор в конце мая. Расселение молодых происходит, когда длина тела их достигает 13–15 см, а масса 50–60 г и больше. Если поблизости есть поля, то большая часть молодняка переселяется на них.