Се́рый кит (Eschrichtius robustus или Eschrichtius gibbosus) — единственный представитель одноименного семейства (Eschrichtidae) в подотряде усатых китов. Длина тела 11-15 м, масса — от 20 до 37 т. Голова крупная, широкая, сужающаяся к морде. В полости рта расположены белые пластины китового уса высотой 20-30 см. Спинного плавника нет, однако на задней части спины расположен небольшой низкий горб, за которым следует 9-14 шишковидных выступов. Есть два уплощенных грудных плавника. Окраска тела почти черная, с буроватым оттенком и многочисленными светлыми пятнами разной формы и размера.
Распространен в северной части Тихого океана и в Чукотском море. Серые киты совершают ежегодные миграции от мест летнего нагула в Охотском (охотско-корейская популяция) и Чукотском и Беренговом морях (чукотско-калифорнийская популяция) к зимним местообитаниям, расположенным у берегов Корейского полуострова и Южной Японии и полуострова Калифорния соответственно. Хотя скорость передвижения при миграциях относительно невелика — 7-10 км/ч, общая длина миграционного пути составляет 5-10 тысяч км. Считают, что стимулом к началу миграции служат изменения продолжительности светового дня и интенсивности солнечной радиации, а также, возможно, связанное с этим уменьшение запасов корма в полярных водах. Сезонные миграции серых китов выражены четко. Первыми к местам зимовок прибывают беременные самки и самки, готовые к спариванию. Места зимовок серого кита служат и местом размножения. Серый кит размножается раз в два года. Беременность длится год и еще примерно столько же времени самка выкармливает и поддерживает детеныша. Молодые киты, начавшие самостоятельную жизнь, весной также мигрируют на север, однако в первое время эти миграционные пути не достигают такой протяженности, как у взрослых. Серый кит внесен в Международную Красную книгу. Охотско-корейская популяция этого вида близка к полному исчезновению — в ней всего 100-200 особей. Численность чукотско-калифорнийской популяции восстанавовилась и оценивается примерно в 16, 5 тысяч особей.
- Корр Э., Эванс У. Кит в океанариуме. История Гиги: Пер. с англ. М., 1988.
- Jones M. L., Swartz S. L., Leatherwood J. S. The Gray Whale Eschrichtius robustus. Orlando, 1984.