Северный Рейн-Вестфалия (Nordrhein-Westfalen) — одна из крупнейших федеральных земель Германии, расположена на западе ее территории. Северный Рейн-Вестфалия на севере граничит с Нижней Саксонией, на западе — с Нидерландами и Бельгией, на юге — с Рейнланд-Пфальцем, на востоке — с Нижней Саксонией и Гессеном. Столица Северного Рейна-Вестфалии — город Дюссельдорф. Население федеральной земли — 17, 987 миллионов человек (2003). Территория — 34075 кв. км. Северный Рейн-Вестфалия является самой крупной по численности населения землей Германии, более половины населения проживает в городах.
Северный Рейн-Вестфалия была создана в качестве единой федеральной земли при английских властях в 1946 году путем объединения прусских провинций Липпе-Детмольд и Вестфалия. Большинство городов Северного Рейна-Вестфалии имеют весьма почтенную историю.
Так, римлянами были основаны Кельн и Ахен, здесь развивалась империя франков, многие города стали крупнейшими торговыми центрами. В 19 веке сформировалась единая область Рура, в которую вошли крупнейшие промышленные города Северного Рейна-Вестфалии.
Северный Рейн-Вестфалия — индустриальное сердце Германии, современный центр технологий и средств массовой информации. В Северном Рейне-Вестфалии расположены 44 из 100 крупнейших фирм Германии. Традиционно развиты такие отрасли промышленности, как машиностроение, производство стали и добыча угля. После 1960 гг. проводится политика развития производства в сфере высоких технологий и одновременного улучшения экологической обстановки в районе Рейна. Были закрыты нерентабельные угольные шахты, на месте отработанных шахт появились парки и пруды. Создано более 1600 предприятий по охране окружающей среды.
Ежегодно Северный Рейн-Вестфалию посещает 13 миллионов туристов. Они едут, чтобы побывать на ярмарках или провести отдых на природе, покататься на лыжах в Зауерланде или насладиться серфингом на одном из многочисленных искусственных водохранилищ. Столица земли Дюссельдорф — не только финансовый центр, но и средоточие музеев, театров и архитектурных памятников. Наиболее привлекателен для туристов Кельн с его знаменитым собором. Ахен остается крупнейшим курортом Германии, в котором множество исторических памятников.
Бонн интересен не только как бывшая столица Западной Германии, но и как замечательный средневековый город с прекрасным университетом.
Мюнстер — старейший центр Вестфалии, с которым связаны многие значительные исторические события.
Кроме Ахена, в Северном Рейне-Вестфалии множество замечательных курортов, славящихся своими термальными источниками и великолепными условиями для отдыха и оздоровления. Курорт Бад-Ибург (Bad Iburg) расположен у южного склона гряды «Тевтобургский лес» между городами Мюнстер, Оснабрюкк и Билефельд. Символом города, в котором проживает около 11 тысяч человек, является замок Ибург, основанный в 11 веке. Курорт расположен на территории смешанных лесов, к услугам отдыхающих бассейны, сауны, солярий, теннисные корты, а также низкотемпературная терапия, ароматические ванны и массаж.
Курортный городок Бад-Зальцуфлен (Bad Salzuflen) находится между Тевтобургским лесом и рекой Везер. На территории курорта расположен знаменитый солевой источник «Паулиненквелле» (Paulinenquelle). Бад-Зальцуфлен называют крупнейшим ингалаторием Германии под открытым небом, поскольку целебная вода распыляется специальными градирнями на территории Терапевтического центра. Целебные минеральные воды используются не только в лечебных, но и в косметических целях.
Курорт Бад-Вильдунген (Bad Wildungen) расположен в живописном уголке немецкого Среднегорья. Этот старинный городок окружен хвойными и лиственными лесами. Местными достопримечательностями являются готическая церковь с алтарем Конрада фон Зеста и замок Фридрихштайн. Источники Бад-Вильдунген издавна используются при лечении самых различных заболеваний. К услугам отдыхающих грязелечение, лимфодренаж, массаж. Организуются экскурсии на озеро Эдерзее и на пивоваренный завод.