Северная олуша (Sula bassana) — вид веслоногих птиц рода олуш, крупная птица длиной тела 87-100 см, длиной крыла 46-52 см, размахом крыльев 165-180 см. Вес около 2, 3-3, 6 кг. Крылья длинные и узкие, хвост клиновидный. Массивный клюв. Оперение снежно-белое, только первостепенные маховые и кроющие перья кисти буровато-черные. На голове и на шее оперение со сливочно-желтым (оранжевым) оттенком. Ноги желто-зеленые, клюв сероватый, голое кольцо вокруг глаза синее, уздечка и подбородок черные. Самцы и самки окрашены одинаково, сезонные изменения окраски несущественны. Окраска молодых особей преимущественно бурая, к 4-6 годам темные перья постепенно заменяются белыми.
Северная олуша распространена в Северной Атлантике. В восточной части океана она населяет островки у берегов Ирландии, Британских островов. Небольшая гнездовая колония есть у берегов Норвегии. В западной части океана она гнездится на островах залива Святого Лаврентия и у Ньюфаундленда. Зимует северная олуша в Европе и Африке от Британии на юг до островов Зеленого Мыса и Северной Африки и в Америке от Виргинских островов до Мексиканского залива. Старые птицы держатся главным образом у берегов Европы. Дальше всех на юг залетают молодые птицы. На зимовках молодые птицы проводят нередко 2-3 года, не возвращаясь на север до трехлетнего возраста.
Половозрелыми северные олуши становятся в возрасте 4-5 лет, хотя пары у них образуются несколько раньше этого времени. Гнездятся на крутых и высоких скалах, предпочитая узкие карнизы, смотрящие в сторону открытого моря. Селятся плотно, занимая под гнездо каждый, хоть сколько-нибудь подходящий, выступ скалы. В наиболее безопасных местах олуши гнездятся и на ровной вершине островков. Гнездо грубо сделанное, рыхлое; сооружается из грязи, водорослей, растущего на скалах бурьяна. Так как птицы надстраивают его ежегодно, со временем гнездо приобретает внушительные размеры. Как правило, строительный материал приносит самец, но строят гнездо обе птицы. Как и у многих других веслоногих, в случае если гнездо на какой-то срок остается без охраны, соседи немедленно растаскивают строительный материал.
Самки откладывают по одному, редко два яйца обычно в апреле, изредка первые яйца бывают отложены уже в конце марта, некоторые несутся в мае. Сроки откладывания яиц в разные годы различны, и у соседних колоний они не одинаковы. Они могут растянуться на 5-6 недель. В случае гибели первого яйца самка может отложить яйцо еще раз. Яйца имеют овальную форму, они голубовато-зеленого цвета, но вскоре загрязняются пометом и становятся грязно-белыми. Длинная ось яйца в среднем 76 мм, короткая - 49 мм. Олуши воруют у соседей не только строительный материал, но иногда подкатывают себе чужое яйцо и тогда насиживают сразу два. Поэтому при нахождении в гнезде северной олуши двух яиц трудно бывает сказать, отложила ли сама птица два яйца или одно из них украдено. Смена партнеров при высиживании происходит редко, иногда через 24 часа, и, если смены не произошло, одна птица может сидеть на гнезде до трех суток. Нормальное насиживание длится 44 дня. Птенец вылупляется слепой, лишенный пухового покрова, родители все время согревают его. На одиннадцатый день жизни птенец приобретает пуховое оперение. Начиная с пятой-шестой недели после вылупления родители постепенно оставляют птенца без присмотра. В случае, если в гнезде было два яйца, первый птенец вскоре после вылупления погибает. Птенец остается в гнезде 70 или больше дней, потом, уже оперенный, выбирается на край скалы и постоянно машет крыльями. Последние день-два родители не кормят птенцов. В 75-дневном возрасте, уже полностью оперенные, но еще не умеющие летать, птенцы соскальзывают со скал в море и постепенно отплывают от берега все дальше (до 70 км от берега). Молодые олуши живут на воде две-три недели и лишь на 95-107-й день жизни начинают летать. Как только молодые олуши покинут гнездовье, они переходят к самостоятельной жизни. Начав летать, они кочуют сначала в произвольном направлении, затем, в сентябре, направляются на юг. Известны случаи залета олуш в Италию, в устье Нила и к Кольскому берегу.
Олуши прекрасно летают. Они или кружат парящим полетом в воздухе недалеко от мест гнездования, или летают «машущим» полетом, который постоянно прерывается планированием. Плавают олуши тоже хорошо, иногда они даже ночуют на плаву. Нырять олуши могут только пикируя в воду с воздуха. Полностью погрузившись в воду, остаются под водой несколько секунд, плавая там с помощью ног и с полураскрытыми крыльями.
Кормятся северные олуши почти исключительно рыбой, главным образом разными видами тресковых, сельдевыми, макрелью. Олуши подбирают также выброшенные с судов отбросы, кормятся за счет отходов, остающихся на местах разделки рыбы и тюленей на промыслах, иногда едят головоногих моллюсков, ракообразных. Птенцов кормят, отрыгивая полупереваренную рыбу. В течение ряда десятилетий люди охотились на северных олуш и собирали их яйца. В результате численность птиц сократилась. На некоторых гнездовьях птицы остались в небольшом количестве только на самых недоступных человеку местах.