Северная Ирландия (Northern Ireland; Ольстер, Ulster) — административно-политическая часть Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии, расположена в северо-восточной части острова Ирландия. Площадь 14, 1 тыс. кв.км. Главный город — Белфаст. В административном отношении разделена на округа (с 1975). Население 1, 7 млн. человек (2004). Около 2/3 жителей — протестанты (потомки выходцев из Англии и Шотландии), которые в основном сосредоточены на востоке страны, остальные — ирландцы-католики, их доля больше на западе и в сельской местности.
В экономике Ольстера относительно велика роль сельского хозяйства. Добывающая промышленность связана с разработками соли, торфа и строительных материалов. Традиционные отрасли обрабатывающей промышленности — судостроение, льняная и пищевой промышленность. Производство синтетических волокон развито в Антриме, Килруте, Колрейне, Каррикфергесе, Лондондерри. Промышленность концентрируется преимущественно на востоке. В Большом Белфасте сосредоточена большая часть транспортного машиностроения (судостроение), электротехнической, полиграфической, бумажной промышленности. Швейные предприятия характерны для Лондондерри, обработка льна — для многих малых городов.
Специализацию сельского хозяйства определяет животноводство, главным образом разведение и откорм крупного рогатого скота, свиноводство, овцеводство, птицеводство. В растениеводстве повсеместно распространен картофель; овощеводство и садоводство — в округе Белфаста, в долине реки Лаган и к югу от озера Лох-Ней. В сельском хозяйстве множество мелких ферм, распространена одногодичная аренда земли.
История Северной Ирландии до начала 20 века неотделима от истории Ирландии в целом. Появление человека на этой территории датируется 6-м тысячелетием, кельтских племен — 4 веком до нашей эры. В раннее средневековье эта территория являлась частью ирландского королевства Ольстер, которое в конце 12 века было формально подчинено английской короне, хотя фактически власть находилась в руках вождей кланов. В 16 веке с установлением английского господства на всей территории Ирландии территория современной Северной Ирландии вошла в состав провинции Ольстер. В период Реформации на территории Ольстера укоренился протестантизм, лишь некоторая часть населения оставалась католической; в остальной части Ирландии господствующие позиции сохранил католицизм.
По англо-ирландскому договору 1921 года, заключенному в результате национально-освободительной войны ирландского народа (1919-1921), Великобритания, согласившись на предоставление большей части Ирландии прав доминиона (с 1949 Ирландская Республика), сохранила свое господство над территорией Северной Ирландии. На этой территории была образована формально автономная провинция (Северная Ирландия) в составе Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии. Однако решение всех основных вопросов внутренней и внешней политики, включая вопросы законодательства, было изъято из компетенции северо-ирландского парламента (стормонта), который получил право рассматривать лишь вопросы местного значения (здравоохранение, просвещение, транспорт).
Господствующее положение в политической жизни Северной Ирландии заняла примыкающая к английским консерваторам Юнионистская партия, выступающая за безусловное сохранение связей с Великобританией. Юнионисты насаждали в Северной Ирландии режим, основанный на ограничении демократических прав и свобод. Ирландцы-католики, оставшиеся в Ольстере в меньшинстве, протестовали против господства юнионистов. Наиболее радикальная часть католического меньшинства вступила на путь вооруженной борьбы с целью захвата власти и присоединения к Ирландии. В ответ протестанты стали формировать собственные вооруженные отряды. В конце 1960 — начале 1970-х годов в Северной Ирландии разразился острый политический кризис, страну захлестнула волна террора. В 1969 году контроль за ситуацией в Северной Ирландией был возложен на регулярные части британской армии. К 1973 году численность британских войск в Ольстере превысила 20 тысяч человек. Начиная с 1972 года британское правительство предпринимало политические маневров, с помощью которых пыталось смягчить североирландский кризис. В частности, был распущен стормонт и введено «прямое управление» из Лондона.
Долгие годы североирландский конфликт не утихал, давая о себе знать вспышками насилия. Десятилетиями Северная Ирландия считалась одной из самых «горячих точек» в мире. Лишь в конце 20 — начале 21 века путем взаимных уступок противоборствующих сторонам удалось найти рамки взаимоприемлемого компромисса. Ирландские боевики сложили оружие и заявили о переходе к мирному достижению своих целей.