Северная Ирландия

Судостроение (Белфаст), электротехническая, полиграфическая, бумажная, швейная промышленность (Лондондерри), обработка льна (малые города), производство синтетичесих волокон (Антрим, Килрут, Колрейн, Каррикфергес, Лондондерри). Добыча соли, торфа, строительных материалов. Велика роль сельского хозяйства. Животноводство (крупный рогатый скот, свиноводство, овцеводстово, птицеводство). Растениеводство [повсеместно — картофель; овощеводство, садоводство (близ Белфаста, долина реки Логан, к югу от озера Лох-Ней)]. Множество мелких ферм. Распространена одногодичная аренда земли.

До 20 в. история Сев. Ирландии неразрывно связана с историей всей Ирландии. Появление человека здесь датируется 6-м тысячелетием, кельтских племен — 4 в. до н.э. До 12 в. часть ирландского королевства Ольстер, которое в конце 12 в. было формально подчинено английской короне, хотя фактически власть находилась в руках вождей кланов. В 16 в. с установлением английского господства вошла в состав провинции Ольстер. В период Реформации на территории Ольстера укоренился протестантизм, лишь некоторая часть населения оставалась католической; в остальной части Ирландии господствующие позиции сохранил католицизм. По англо-ирландскому договору 1921, заключенному в результате национально-освободительной войны ирландского народа (1919-1921), Великобритания, согласившись на предоставление большей части Ирландии прав доминиона (с 1949 Ирландская Республика), сохранила свое господство над территорией Северной Ирландии. Была образована формально автономная провинция (Северная Ирландия) в составе Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии. Однако решение всех основных вопросов внутренней и внешней политики, включая вопросы законодательства, было изъято из компетенции североирландского парламента (стормонта), который получил право рассматривать лишь вопросы местного значения (здравоохранение, просвещение, транспорт).

Господствующее положение в политической жизни Северной Ирландии заняла примыкающая к английским консерваторам Юнионистская партия, выступающая за безусловное сохранение связей с Великобританией. Юнионисты насаждали в Северной Ирландии режим, основанный на ограничении демократических прав и свобод. Ирландцы-католики, оставшиеся в Ольстере в меньшинстве, протестовали против господства юнионистов. Наиболее радикальная часть католического меньшинства вступила на путь вооруженной борьбы с целью захвата власти и присоединения к Ирландии. В ответ протестанты стали формировать собственные вооруженные отряды. В конце 1960 — начале 1970-х гг. в Северной Ирландии разразился острый политический кризис, страну захлестнула волна террора. В 1969 контроль за ситуацией был возложен на регулярные части британской армии. К 1973 численность британских войск в Ольстере превысила 20 тысяч человек. С 1972 британское правительство предпринимало политические маневры, с помощью которых пыталось смягчить североирландский кризис. В частности, был распущен парламент (стормонт) и введено «прямое управление» из Лондона.

Долгие годы североирландский конфликт не утихал, давая о себе знать вспышками насилия. Десятилетиями Северная Ирландия считалась одной из самых «горячих точек» в мире. Лишь в конце 20 — начале 21 в. путем взаимных уступок противоборствующих сторонам удалось найти рамки взаимоприемлемого компромисса. Ирландские боевики сложили оружие и заявили о переходе к мирному достижению своих целей.