Свободное кино (англ. Free Cinema), под этим лозунгом в середине 50-х годов объединились молодые английские режиссеры и теоретики Л. Андерсон, К. Рейс, Г. Лэмберт, Т. Ричардсон, чтобы бороться с культурным консерватизмом, господствовавшим в послевоенном английском кино. Так была названа программа короткометражных игровых и документальных фильмов, демонстрировавшихся в Национальном кинотеатре в феврале 1956, в том числе «О, страна чудес» (1953) Л. Андерсона, «Мамочка не позволяет» (1955) Т. Ричардсона и К. Рейса и др.
Режиссеры поставили себе задачу снимать малобюджетные небольшие документальные фильмы, обращающиеся к повседневным проблемам английской жизни, в авторском преломлении. Этот стиль был определен Ричардсоном как «поэтический натурализм». Исходящее из идеологии и художественной практики итальянского неореализма, «свободное кино» возникло одновременно с более широким общественным движением, критикующим сложившуюся в Англии систему разделения классов и консерватизм в культуре (движение так называемых «сердитых молодых людей»). В результате этих настроений в игровом кинематографе сформировалось новое направление, впоследствии названное «новой волной» (по аналогии с «новой волной» во французском кино). Первым имевшим широкий резонанс кинопроизведением этого направления был фильм К. Рейса «В субботу вечером, в воскресенье утром» (1960).
Испытавшие сильное стилистическое влияние французской «новой волны», новые английские фильмы снимались на черно-белой пленке, на натуре в индустриальных городах севера страны, играли в них молодые, никому не известные актеры. Как и фильмы «новой волны», они осуществлялись независимыми продюсерами на скромные бюджеты, однако их свежесть и новизна привлекли внимание международной аудитории. Наиболее известными среди них были: «Вкус меда» (1961), «Одиночество бегуна на длинную дистанцию» (1962) Ричардсона, «Своего рода любовь» (1962), «Билли-лжец» (1963) Шлезингера, а также «Эта спортивная жизнь» (1963) Андерсона.
Александр Дорошевич