Свободная экономическая зона, зона свободного предпринимательства – специально выделенная часть территории страны с льготным таможенным, валютным, налоговым, визовым и трудовым режимами.
В таких зонах поощряется приток иностранного капитала, различного рода совместная с иностранным капиталом деятельность, развитие экспорта, вводятся льготные налоги, таможенные сборы, устанавливаются «мягкие» режимы аренды, получения виз, валютного обмена, трудового найма. Все эти меры призваны служить привлечению иностранных инвестиций. Создаются для решения внешнеторговых, общеэкокномических, социальных, региональных и научно-технических задач. Существуют следующие виды С.э.з.: 1) зоны свободной торговли, свободные порты, транзитные зоны, беспошлинные склады и таможенные зоны на отдельных предприятиях, которые базируются на отмене или смягчении таможенных пошлин и экспортно-импортного контроля над товарами, поступающими в зону и реэкспортируемыми из нее; 2) зоны совместного предпринимательства, экспортные промышленные зоны, которые основываются не только на применении льготного торгового и таможенного режимов, но и на льготном финансировании и льготном налоговом режиме, в т.ч. и для иностранного капитала; 3) банковские и страховые зоны с льготным режимом осуществления этих операций; 4) технологические зоны (технологические парки, технополисы), обеспечивающие на основе различных льгот разработку и внедрение современной технологии с помощью не только национальных, но и иностранных предприятий и организаций; 5) комплексные зоны («открытые» города, особые районы), ставящие перед собой широкие задачи использующие элементы разных видов зон. С точки зрения таможенно-правового регулирования С.э.з. представляют территориальный анклав, где ввезенный товар, рассматривается как находящийся вне таможенной территории данной страны. В связи с этим различают три основных типа С.э.з. Первый из них предусматривает введение на определенной территории специального законодательства, обеспечивающего льготный режим хозяйствования для национальных и иностранных экономических субъектов в пределах границ области, района, города. Налоговый, таможенный, кредитный, правовой и другие режимы в этом случае устанавливаются исходя из конкретных условий и задач развития субрегиона. Второй тип предусматривает создание на небольшой территории необходимых инфраструктур, отвечающих международным стандартам. Правовые нормы в этих С.э.з. гарантируют существенные льготы для иностранных инвесторов, а тж. возможность долгосрочной аренды земли. Третий тип предусматривает сдачу в аренду или концессию малоосвоенных территорий. Правовой режим в этом случае ограничивается, как правило, лишь экономическими нормативами и международными соглашениями. Согласно утвердившейся в последнее время трактовке в законодательстве РФ С.э.з. – это любая территория в рамках данного государства, в пределах которой устанавливаются к.-л. льготные условия хозяйственной и предпринимательской деятельности таможенного, валютного, налогового, визового характера (свободные банковские зоны, оффшоры, зоны экономического благоприятствования, зоны свободной торговли, технологические парки и др.). Четкого правового режима С.э.з. в России не существует, поскольку закон о С.э.з. до сих пор не принят. От С.э.з. в указанном выше смысле следует отличать свободную таможенную зону как один из таможенных режимов, предусмотренных ТК РФ. Последние предлагают наличие только таможенных льгот.