Свою музыкальную карьеру Джо Саут начал в качестве кантри-музыканта, выступая на радио Атланты и играя в ансамбле Пита Дрейка (Pete Drake) (с 1957). В следующем году он записал сингл The Purple People Eater Meets the Witch Doctor, а затем попробовал себя в качестве сессионного музыканта в Нэшвилле. Таким образом, Джо поучаствовал в различных записях Марти Роббинса (Marty Robbins), Эдди Арнольда (Eddy Arnold), Ареты Фрэнклин (Aretha Franklin), Уилсона Пикетта (Wilson Pickett), Боба Дилана (Bob Dylan, альбом «Blonde on Blonde») и дуэта SIMON & GARFUNKEL (сингл The Sounds of Silence).
В течение 1960-х гг. Саут начал активно сочинять свой собственный материал, иногда отдавая песни другим исполнителям — например, DEEP PURPLE исполняли его произведение Hush, а Билли Джо Ройал (Billy Joe Royal) спел несколько песен Саута, в том числе и Down in the Boondocks. В 1968 Джо начал записываться сольно и в следующем году получил премию «Грэмми» в номинации «Песня года» за свой сингл Games People Play. Затем вышло еще несколько хитов музыканта, включая знаменитые Don't It Make You Want to Go Home и Walk a Mile in My Shoes; в то же самое время Линн Андерсон (Lynn Anderson) покорила вершины кантри- и поп-чартов с песней Джо (I Never Promised You a) Rose Garden (1971).
В 1971 брат Саута покончил жизнь самоубийством, и несколько лет после этого Джо не появлялся на музыкальном горизонте (в это время он перебрался на один из островов Мауи и жил посреди джунглей, как отшельник). В дальнейшем музыкант продолжил сценическую карьеру, но отныне это был уже другой человек. Во-первых, Саут увлекся наркотиками, а во-вторых, подхватил «звездную болезнь» в острой форме. Сначала он выпустил весьма претенциозный сингл, называвшийся I'm a Star (Я — звезда), а во время концертов разворачивался к публике спиной (однажды он даже предложил аудитории танцевать, продвигаясь по залу, а потом, приблизясь к нему, целовать его в зад).
В 1975 Саут выпустил альбом «Midnight Rainbows» и после этого ушел «на пенсию». Вернулся он лишь в 1994, выступив на концерте американских исполнителей-«южан» в Лондоне. С этих пор певец периодически появляется перед публикой, исполняя свои старые хиты.
Дискография:
Introspect (Capitol, 1968)
Don't It Make You Want to Go Home (Capitol, 1969)
Games People Play (Capitol, 1969)
So the Seeds Are Growing (Capitol, 1971)
Joe South (Capitol, 1971)
Midnight Rainbows (Island, 1975)
Look Inside (Capitol, 1976)
You"re the Reason (Nashville, 1976)