Экономически одна из самых отсталых областей страны. Основные отрасли: сельское хозяйство и горная добыча. На северо-западе острова месторождение бокситов. Выплавка свинца и цинка. Алюмиевый и глиноземный заводы (в Портовесме). Нефтепереработка и нефтехимия (заводы в Саррохе, Порто-Торресе, близ Кальяри). Развита деревообрабатывающая, электротехническая, промышленность; судоремонт. Ручное ковроткачество. Туризм.
В 7 в. до н. э. финикийцы и греки начали колонизацию острова. В 535 до н. э. остров был подчинен Карфагеном, а в 238 — Римом. Среди многочисленных восстаний населения против господства Рима (3-2 вв. до н. э.) самое крупное относится к 178. В 5 в. н. э. остров попал под власть вандалов, в 6-7 вв. — византийцев и готов, в 8 в. — арабов. В 11 в. арабы были вытеснены объединенными силами Пизанской и Генуэзской республик, которые затем вели длительную борьбу за преобладающее влияние.
В 1326 остров попал под власть Арагонской династии. Испанское владычество продолжалось до 1708, когда в ходе войны за Испанское наследство остров перешел в руки Австрии, что было закреплено Раштаттским миром 1714. В 1720 по Лондонскому договору был передан Савойской династии и стал частью Сардинского королевства. В 1793 попытки французской армии заватить остров были отбиты населением. В период наполеоновского господства в Италии (с 1799 по 1814) и пребывания Пьемонта в составе Франции короли из Савойской династии находились на острове. Жители Сардинии активно учавствовали в борьбе за воссоединение Италии. С созданием объединенного итальянского государства (1861) территория острова вошла в его состав.