Самуй

По всему побережью прекрасные пляжи, хотя и немного диковатые. На западном берегу удобных пляжей очень мало. Берег здесь очень каменистый и мелкий, плавать почти невозможно. Лучшие пляжи находятся на восточном побережье, но с октября по январь море здесь таит немало опасностей. Во время отливов, которые здесь редки, на пляжах наступает страшная засуха. Это тропический рай с ровными берегами для тех, кто предпочитает уединенное островное житье. Здесь — белоснежные пляжи и изумрудная вода. Здесь есть все условия для занятий водным спортом и полноценного отдыха. Природа южных островов Таиланда как нельзя более подходит для наслаждения морем и охоты за его экзотическими обитателями, особенно густо населяющими коралловые рифы.

С конца 1970-х гг. на острове Самуй отдыхают состоятельные пары и хиппи. Остров стал настоящей Меккой для «диких» туристов. Благодаря не слишком налаженным транспортным связям с материком массовый приток туристов был приостановлен, а на пляжах началось строительство дешевых бамбуковых хижин. В начале 1980-х гг. вслед за Паттайей и Пхукетом Самуй было решено превратить в международный курорт. Были открыты аэропорт и паромные переправы, бамбуковые хижины на пляжах уступили место современным отелям.

Это не нанесло никакого вреда тропическому очарованию острова. Здесь отели возводят не прямо на пляже, а у кромки джунглей, в тени пальм. Кольцевая автомагистраль проходит как бы позади отелей, и поэтому практически любой из них имеет прямой выход на пляжи. Поистине райский климат позволяет отдыхать на острове практически круглый год. Но с октября по декабрь северо-восточные муссоны приносят с собой сильные дожди и море слегка штормит. Поэтому пик сезона приходится на январь, февраль, вторую половину июля и август.

В глубине острова в гуще леса — два больших водопада Хин Лат и На Муанг. Хин Лат каскадом из нескольких ступеней ниспадает вниз в озеро с чистейшей водой и песчаным дном. На Муанг поражает своей шириной — 30 м. Водопады — великолепный контраст однообразному морскому пейзажу и идеальное место для купания в пресной воде. Почти все северное побережье острова занимают три очаровательные бухты.

На крайней северо-восточной оконечности острова возвышается главная достопримечательность острова — Большой Будда — огромная статуя Будды (15 м), сидящего в позе лотоса. Статуя была воздвигнута местными жителями в 1972 г. на вершине холма и является местом, куда приходят выразить свое почтение образу Будды и принести свои дары. Это место медитации живущих на острове монахов. У подножия статуи находятся лавки, где продаются сувениры и амулеты. Соседний пляж Батрак в честь нее получил название Пляж Большого Будды.

На западе находится Бопхит — единственный на острове пляж, где туристы и местные жители живут не столь отдельно друг от друга. Еще дальше к западу раскинулся Маенам — пляж, на котором роскошные отели соседствуют с колонией хиппи. Песок на этих пляжах — желтоватый и более крупный, чем на восточном побережье, а сами пляжи куда скромнее, но и на них вы круглый год можете наслаждаться покоем и тишиной.

На южной оконечности острова можно посмотреть храм Ват Кхуннарам. Юго-западное побережье острова — Талинг Нгам — представляет собой тихое и спокойное место для отдыха, где есть прекрасные возможности для занятия водным спортом. Большой популярностью пользуется Школа подводного плавания. Туристы на лодках отправляются в Национальный парк Анг-Тхонг и совершают незабываемые погружения в морские глубины.

Административный центр острова Самуй — Натхон (Na Thon). Сюда ходят паромы с материка. В Натхоне сосредоточены торговые центры, банки, поликлиники, ресторанчики — на любой карман и вкус. В небольшом зале возле пристани пожилые тайцы дают сеансы массажа высшего класса. Натхон — город, который не имеет аналогов в мире: в нем много домов разной формы, это дома в виде пирамид, древних дворцов и замков, по ухоженных и переливающихся разными цветами. Вечером на всех зданиях зажигаются разноцветные огоньки. В многочисленных харчевнях города — разнообразные и вкусные блюда из рыбы и других даров моря. Только надо почаще говорить «май пхет» — «не делайте слишком остро», чтобы повара не перестарались с перцем и другими специями.

Наиболее популярные курорты на острове — Чхавенг (Чавенг) (Chaweng) и Ламай (Lamai), расположенные на восточном побережье. Здесь можно наблюдать красивейший восход солнца. На курортах предлагаются всевозможные виды водного спорта (виндсерфинг, парасейлинг, водные лыжи, подводная охота или плавание и т. д.). Чхавенг — самый известный и красивый курорт острова. Живописные бухты, плавно переходящие одна в другую, пляжи с мелким песком, обрамленные кокосовыми пальмами, вплотную подходящими к кромке кристальной чистоты вода и легкий уклон к морю. К пляжам примыкает сплошная стена отелей, переполненных в разгар сезона.

К югу от Чхавенга лежит более скромный курорт — Ламай. Песок здесь не столь мелкий и белый, а берег местами скалистый. Почти на самом пляже в центре бухты создан своего рода развлекательный центр с дискотеками, ресторанчиками и пивными барами. Этот странный конгломерат находится в стороне от лучших отелей в Ламае. А по обеим сторонам бухты выросли простенькие гостиницы. На южной оконечности пляжа Ламай высятся два утеса — Хинта и Хиняй («Дедушка» и «Бабушка»).

Следует посетить и близлежащий остров Фан, на котором находится буддистский храм Ват Хин Нгу с огромной статуей Будды в самом центре. Можно отдохнуть на одном из островов недалеко от Самуя: Пханган или Тао. Добраться до островов можно на обыкновенной рыбачьей лодке, но надо помнить о подстерегающей в море опасности и поступать как старые морские волки — следить за ветром и, если волны будут слишком сильными, немедленно причаливать к берегу. Не стоит рисковать, так как в этих местах было много несчастных случаев на воде. Отправляются все от дамбы Натхон.