Самбо (самозащита без оружия), вид спортивной борьбы, в основе которого лежат наиболее эффективные приемы, применяемые в различных национальных видах борьбы. В Международной любительской федерации самбо — ФИАС (FIAS; основана в 1985) свыше 70 стран (1999). В программе Олимпийских игр с 1980; чемпионаты Европы с 1972, мира с 1973. Существует также боевой раздел самбо — самозащита от нападения невооруженного и вооруженного противника.
В 1920-х гг. в спортивном обществе «Динамо», объединившем спортсменов-чекистов, пограничников и милиционеров, под руководством Виктора Афанасьевича Спиридонова (1883-1943) начала работать секция по изучению приемов самозащиты. В 1927, 1928, 1933 вышли в свет три книги Спиридонова с грифом «для служебного пользования», в которых он изложил основные принципы созданной им системы самозащиты.
Виктор Афанасьевич придирчиво отбирал из национальных боевых искусств самые надежные и простые приемы, на которые можно было бы положиться в любой ситуации. Под руководством Спиридонова открылись секции самозащиты в Ленинграде, Ростове-на-Дону, Свердловске, на Украине, в Сибири, Закавказье. В феврале 1929 он организовал чемпионат московского «Динамо» по самозащите.
Вклад в создание самбо внес также Василий Сергеевич Ощепков (1892-1937), который проанализировал все существующие тогда международные спортивные единоборства, китайское ушу и целый ряд национальных видов борьбы с точки зрения применения их техники в боевой схватке. Он организовывал соревновательные встречи с учениками Спиридонова, а также представителями ряда национальных видов борьбы. Идеи и разработки Ощепкова послужили основой спортивного раздела системы самбо. Василий Сергеевич Ощепков умер в 1937 в тюрьме, ему было предъявлено обвинение в шпионаже против СССР.
В 1940 вышли первые пособия по «борьбе вольного стиля» Н. Галковского и Р. Школьникова, а также учебное пособие для школ НКВД под авторством Волкова Виктора Павловича (ученик Ощепкова В. С. и Спиридонова В. А.) — «Курс самозащиты без оружия САМБО». В этой книге Виктор Павлович объединил наследие своих первых учителей, а также изложил свою концепцию обучения системе защиты и нападения.
В 1946 «борьба вольного стиля» получила свое современное название — самбо. Сформировалось понятие о самбо, как о системе, объединяющей борьбу самбо (спортивный раздел) и самозащиту без оружия самбо (боевой раздел, предназначенный для решения боевых задач).
В 1972 в Риге прошел первый чемпионат Европы по самбо. В соревнованиях приняли участие спортсмены Болгарии, Великобритании, Испании, СССР, Югославии, Ирана, Монголии, Японии.
Первый чемпионат мира по самбо состоялся в 1973 на стадионе Фарах в Тегеране. В соревнованиях участвовали спортсмены из Болгарии, Великобритании, Испании, Италии, Югославии, СССР, США, Ирана, Монголии, Южной Кореи и Японии. Первыми чемпионами мира стали: Георгадзе Г. В. (СССР) — 48 кг, Шор А. И. (СССР) — 52 кг, Юнак М. М. (СССР) — 57 кг, Гаранах Ч. (Монголия) — 62 кг, Рудман Д. Л. (СССР) — 68 кг, Федоров А. С. (СССР) — 74 кг, Езерскас Ч. И. (СССР) — 82 кг, Тедиашвили Л. К. (СССР) — 90 кг, Данилов Н. С. (СССР) — 100 кг, Кливоденко В. И. (СССР) — свыше 100 кг.
С 1982 в Москве начал проводиться международный турнир по борьбе самбо «Мемориал Анатолия Аркадьевича Харлампиева», ставший впоследствии традиционным. В 1983 в городе Мадриде был проведен первый чемпионат мира по борьбе самбо среди женщин. В командном зачете первое место заняли спортсменки из Испании, второе — из США, третье — из Венесуэлы. Советские самбистки в этих состязаниях участия не принимали.
В 1985 на учредительном Конгрессе в городе Бильбао (Испания) создана Международная любительская Федерация самбо (FIAS / ФИАС), которая в 2001 на очередном Конгрессе была переименована во Всемирную Федерацию САМБО. В 1997 президентом ФИАС (FIAS) стал Михаил Иванович Тихомиров.