Саккара — исторический памятник, селение в Нижнем Египте, в 30 км к югу от Каира. Близ Саккара находится один из некрополей древнего Мемфиса. Это один из крупнейших (длина — 8 км, ширина — от 800 м до 2 км) некрополей Древнего Египта, существовавший на всем протяжении его истории: от I династии до эпохи Птолемеев. Первые погребения относятся к концу 4 тыс. до н. э. Местонахождение пирамид ряда царей III-VI династий (28-23 вв. до н. э.). Во 2 тыс. до н. э. Саккара — место захоронения частных лиц.
Покровителем этого некрополя был бог Сокар, именем которого названа эта местность и который часто изображался в зеленой одежде с головой ястреба. В центре некрополя возвышается погребальный ансамбль (ступенчатая пирамида и поминальный храм) фараона Джосера — основателя III династии (эпохи Древнего царства). Знаменитая шестиступенчатая пирамида Джосера (архитектор Имхотеп; 28 в. до н. э.) — это еще не классическая пирамида, скорее комбинация нескольких гробниц-мастаб. Мастаба — прямоугольное сооружение со скошенными стенами и плоским верхом, напоминающее по форме скамью (по-арабски — «мастаба»). Архитектор Имхотеп создал удивительное по простоте и величию здание — он поставил одну на другую 6 мастаб, уменьшающихся кверху. Пирамида Джосера, названная учеными «матерью пирамид», — первое в мире грандиозное сооружение из камня (площадь основания 160 х 120 м, высота около 60 м). Пирамида была первоначально облицована полированным камнем, от которого сегодня не осталось и следа. Основные помещения гробницы находились под мастабой и представляли собой ряд камер, вырубленных в скалистом грунте. В одной из них стоял саркофаг с мумией, во всех других размещались вещи, необходимые, по верованиям египтян, для продолжения жизни в загробном мире, а также статуи умершего.
Имхотеп (его имя, написанное иероглифами, было найдено у основания статуи Джосера) стал первым известным в истории архитектором. Имхотеп был также знаменитым медиком, настолько гениальным, что 2 тыс. лет спустя греки обожествили его под именем Асклепия. Рядом с пирамидой Джосера видны руины «Южного дома», от которого остались лишь две колонны с каннелюрами — своеобразное предвосхищение дорических колонн. Они асимметрично обрамляют вход, увенчанный великолепным горизонтальным фризом с изображением священных узлов — покровителей будущего (фриз Хекерна). К югу от ступенчатой пирамиды расположена пирамида Унаса — последнего фараона V династии. Этот небольшой монумент (со стороной менее 60 м), разрушенный еще в 2000 г. до н. э., древнейшие религиозные тексты Египта, написанные на стенах переднего помещения и погребальной камеры. Эти «Тексты пирамид» представляют собой первый сборник религиозных магических текстов эпохи Древнего царства, обеспечивавших умершему фараону покровительство в загробном мире.
Рядом находится мастаба Идут, сооруженная в честь принцессы из V династии, возможно, дочери фараона Унаса. Цветные барельефы 5 из 10 погребальных камер изображают сцены охоты и рыбной ловли, танцовщиков на церемонии погребения и принцессу, плывущую на ладье в Саис. Недалеко можно посмотреть Мастабу Ти, расположенную внутри двора с колоннами, на стенах которого начертаны имя и титул Ти (управляющий храмами мертвых в государстве фараонов). Гробницу украшают несколько известных барельефов периода V династии, в том числе изображения аистов, журавлей и голубей на стенах двора. Среди сцен жертвоприношения и крестьянского быта различаются фигуры женщин, собирающих урожай, корабельщиков, охотников на болоте.
К северу от Саккары находится гробница-мастаба последнего фараона IV династии Шепсескара, похожая на огромный саркофаг. В 1851 г. в Саккарском некрополе был открыт древний Серапиум — погребальный комплекс, где с 1 тыс. до н. э. и вплоть до начала н. э. хоронили священных быков Аписов, ибисов, бабуинов, соколов и других священных животных. В древности Серапиум был колоссальным религиозным комплексом. Главная его часть — подземные катакомбы, в которых находятся саркофаги священных быков. Одни из них сделаны из гранита, другие — из базальта, третьи — из песчаника. Вес одного из таких саркофагов вместе с крышкой — 69 тонн. До сих пор в Серапиуме ведутся археологические раскопки, которые время от времени приносят новые сенсационные открытия.