Входит в состав экономического района Хансин (Осака — Кобе). Крупный транспортный узел. Черная и цветная металлургия, машиностроение (в том числе судостроение, производство железнодорожной, сельскохозяйственной и оптической техники), нефтехимическая, текстильная (шелкоткацкая и хлопчатобумажная) промышленность. Традиционное производство ковров и металлоизделий. ТЭС.
Первое упоминание о Сакаи относится к 8 в. Расположенный на пересечении сухопутных и морских путей, Сакаи быстро вырос в важнейший порт средневековой Японии по торговле с Китаем и Кореей, ремесленный центр. В 12-16 вв. являлся вольным городом, управление которым осуществлялось крупными торговцами и главами ремесленных цехов. Во времена Токугава (1603-1867) Сакаи стал управляться правительственными чиновниками. Приморский парк «Хамадера» — место отдыха жителей городов Осака и Сакаи.