Саа́мы (устаревшее лопари) — народ на севере Европы, живут в северных районах Норвегии (35 тысяч человек, 1996), Швеции (17 тысяч, 1996), Финляндии (7 тысяч, 1996), Российской Федерации (1, 77 тысячи, 2010). Язык саамский. Верующие саамы в Российской Федерации — православные, в Скандинавии — лютеране. По языку саамы входят в финно-угорскую группу уральских языков. В саамском языке выявлено 55 диалектов, которые объединяются в три группы — северную, южную, и центральную. Кольские (российские) саамы говорят на четырех: нотозерском, бабинском, йоканьгском и кильдинском. Лексика саамского языка включает много понятий, связанных с окружающей средой. Саамы очень точно описывают различные природные явления, внешний вид жилищ, одежду и, конечно же, оленей и все, что связано с оленеводством. Диалекты сильно отличаются друг от друга, из них наиболее распространены северные диалекты. На них говорят три четверти саамов. Северные диалекты послужили основой для литературного саамского языка. На родном языке могут говорить около 70% саамов.
Саамы живут в северной части Скандинавии, Финляндии и Кольского полуострова с древнейших времен. Область, населенная саамами, в настоящее время занимает почти весь Скандинавский арктический регион до северной части региона Даларна в Швеции. Для этой территории характерны суровые климатические условия. В нескольких муниципалитетах Северной Финляндии и Северной Норвегии саамы составляют большинство населения. В России саамы живут в нескольких селах Ловозерского района Мурманской области.
Этноним «саамы», издавна использовавшийся как самоназвание, стал употребляться за пределами этноса недавно. В разное время их называли финнмаркцами, финландцами, лапландцами, лаппами и лопарями. Отсюда происходит и исторически принятое название для северных районов Финляндии и Скандинавии — Лапландия (земля лаппов). В древних новгородских, а затем и московских источниках саамов именовали «терская лопь». Древние саамы имели больший ареал, который включал не только северные районы Скандинавии и Кольский полуостров, но и значительную часть Финляндии и Карелии, южная граница расселения саамов проходила по побережьям Ладожского и Онежского озер.
Древние общины саамов существовали в виде семейных групп. Некоторые из них вели оседлый образ жизни, другие — кочевой. Жизнь кочевых саамов во многом связана с речным, озерным и морским рыболовством. Многие из них занимаются оленеводством. В 1550 году на Кольском полуострове был основан Печенгский монастырь, ставший центром распространения православия на землях кольских саамов. Но, несмотря на активную и длительную миссионерскую деятельность православных и лютеранских священников, среди саамов можно встретить пережитки язычества. Миссионеры и колонизаторы мало изменили повседневную жизнь саамов. Значительные перемены произошли позже, на рубеже 19-20 веков.
- Большакова Н. П. Жизнь, обычаи и мифы кольских саамов в прошлом и настоящем. - Мурманск: Мурм. кн. изд-во, 2005.
- Волков Н. Н. Российские саамы: историко-этнографические очерки. - СПб.: МАЭ РАН, 1996.
- Происхождение саамов. - М.: Наука, 1991.
- Образцы саамской речи. - Петрозаводск: КФАН СССР, 1988.