САП — инфекционное заболевание человека и животных (однокопытных, реже верблюдов и плотоядных). Возбудителем является палочка Pseudomonas mallei, представляющая собой грамотрицательную палочку длиной 2-4 мкм, шириной 0, 5-1 мкм с закругленными или слегка заостренными концами. Источник инфекции — больные (особенно при остром течении болезни) домашние животные. Заражение человека происходит при попадании возбудителя болезни на поврежденную кожу и слизистые оболочки дыхательных и пищеварительных трактов; на месте проникновения образуется темно-красный узелок с последующим изъязвлением. Палочка разносится по организму вместе с кровью, вызывая гнойные поражения различных органов. Инкубационный период обычно 1-5 суток. Первоначальные симптомы: озноб, повышение температуры, боли в мышцах и суставах; дальнейшее образованиемножественных гнойничков на коже (особенно на лице) и во внутренних органах с последующим преобразованием в язвы; гнойные выделения из носа, слизисто-кровянистая мокрота. Для диагностики применяют бактериологические, серологические методы, пробу с аллергеном (маллеином; проба становится положительной со 2-3-й недели болезни). Больной подлежит обязательной госпитализации.
У животных заболевание протекает преимущественно хронически и характеризуется развитием специфических узелков в легких, на слизистой дыхательных путей и на коже. Больные животные выделяют возбудителя сапа во внешнюю среду с носовым истечением, при кашле, с гноем кожных поражений. Факторами передачи возбудителя могут быть: инфицированные корма, вода, навоз, предметы ухода и конское снаряжение. Проявляется высокой температурой тела, резким угнетением, гиперемией слизистых глаз и носа, на которых через 2-3 сут. появляются мягкие желтоватые узелки, переходящие вскоре в язвы с неровными краями. Через 2-4 недели животные погибают. Хроническое течение болезни наблюдается преимущественно у лошадей. Основной метод диагностики — глазная маллеинизация (офтальмореакция).