Рэли Уолтер

Получив образование в Оксфордском университете, Уолтер Рэли в молодые годы сражался на стороне гугенотов во Франции. В 1577 году он участвовал в борьбе Нидерландов против испанского господства. В 1580 году Рэли был одним из руководителей английской карательной экспедиции против Ирландии. С 1582 года он стал фаворитом Елизаветы I Тюдор, активно поддерживал ее внутреннюю и внешнюю политику, писал политические трактаты на злобу дня. В 1583-1585 годах Рэли предпринял безуспешную попытку основать в Северной Америке английскую колонию (Виргиния). В 1585 году он занял пост управляющего рудниками, вице-адмирала и лорда-наместника Девона и Корнуолла. В 1588 году Уолтер Рэли участвовал в разгроме испанской Непобедимой армады, и в 1590-1592 годах предпринял ряд нападений на Португалию и Испанию. В 1595 году Рэли совершил плавание в район реки Ориноко (северные берега Южной Америки), которое описал в книге «Открытие обширной богатой и прекрасной Гвианской империи...» (1596, рус. пер. 1963).

Уолтер Рэли был противником восшествия на престол Якова I Стюарта и после его коронации в 1603 году был арестован и приговорен к смертной казни. В ожидании исполнения приговора он провел в Тауэре двенадцать лет. В тюрьме он написал «Историю мира в пяти книгах», которую успел довести до 130 г. до н. э., трактаты о кораблестроении, морской тактике, философские трактаты, занимался химическими опытами и изобрел способ опреснения морской воды.

В 1616 году Рэли представил Якову I план разработки золотых россыпей в Гвиане. Король выпустил его из тюрьмы и назначил командовать небольшой эскадрой. В 1617 году Рэли отправился во главе экспедиции из 13 судов к берегам Испанской Америки. Разгромив испанское укрепление Сан-Томе (около устья реки Ояпоки), но не найдя там золота, Рэли отбыл на Ньюфаундленд. Бунт экипажей кораблей заставил его вернуться в Англию. Разочарованный король приказал казнить Рэли на основании приговора 1603 года.

В историю Англии Уолтер Рэли вошел как символ буржуазии и нового дворянства елизаветинской эпохи. По своим политическим взглядам он был сторонником сотрудничества королевской власти с парламентом, способного, по его мнению, обеспечить интересы предпринимательских кругов. Рэли стал одним один из первых поборников колониальной экспансии. У своих современников он пользовался репутацией материалиста и атеиста, резко критиковавшего догматику и организационные принципы современной ему церкви. Типичный деятель английского Возрождения, Уолтер Рэли известен также как автор поэтических и драматургических произведений.