«Руссо-Балт» — автомобили Русско-Балтийского вагонного завода (РБВЗ), располагавшегося в Риге. Акционерное общество «Русско-Балтийский вагонный завод» занималось производством вагонов, сельскохозяйственных машин, нефтяных и керосиновых двигателей, автомобилей разного назначения. История предприятия началась в 1869 году, когда бельгийско-немецкая фирма «Ван дер Зиген и Шарлье» открыла в Риге филиал для сборки железнодорожных вагонов.
В 1874 году он был преобразован в акционерное общество РБВЗ. Завод был одним из крупнейших машиностроительных предприятий в России. Его территория занимала более 20 гектаров земли, где находилось 50 цехов. Численность рабочих достигала четырех тысяч человек.
До 1908 года Русско-Балтийский вагонный завод выпускал пассажирские, товарные, трамвайные вагоны, сноповязалки и молотилки, плуги и двигатели для сельскохозяйственных машин и даже самолеты. В 1908 году по инициативе ведущего члена правления завода М.В. Шидловского на РБВЗ был открыт автомобильный отдел, руководство которым поручили И.Я. Фрязинскому. Завод тесно сотрудничал с отечественными и зарубежными фирмами, в частности, с бельгийским предприятием «Фондю», на котором с 1906 года строили автомобили. В 1908 году инженер из фирмы «Фондю» Ж. Поттер вступил в должность главного конструктора Русско-Балтийского завода.
На заводе в Риге не хватало оборудования, материалов, квалифицированных рабочих. Для сборки первых машин использовали детали и узлы, которые заказывали за границей. Но в процессе работы инженеры завода смогли наладить производство практически всех узлов в стенах завода. Активно велось строительство новых цехов, испытательных лабораторий.
26 мая 1909 года появился первый «Руссо-Балт» модели С24/30 с открытым двухместным кузовом спортивного типа. Цифры 24/30 означали: 24 — расчетная мощность двигателя в лошадиных силах, а 30 — максимальная мощность. Эти обозначения использовали для последующих моделей «Руссо-Балт».
В 1909 были изготовлены два легковых автомобиля модели С24/30 первой серии: один – с кузовом дубль-фаэтон, другой – с закрытым кузовом. Двигатель четырехцилиндровый с размером цилиндра 105 на 130 мм. Цилиндры отлиты в два блока и имели Т-образные головки. Карбюратор системы Поттера, магнето «Бош». Топливо подавалось давлением отработавших газов. Сцепление имело поверхности трения в виде обратного конуса, обтянутого кожей. Коробка передач предусматривала три передачи переднего и одну передачу заднего хода. Применялась карданная передача. Как и у большинства автомобилей того времени было две тормозных системы, но действовавшие только на задние колеса: от педали — на трансмиссионный тормоз и от рычага — на тормозные механизмы задних колес. Колесная база — 3160 мм, колея — 1360 мм. Размер колес: передних — 870х90, задних — 880х120 мм, позднее ставили одинаковые колеса — 880 на 120 мм.
Затем была разработана новая серия K 12/15 с рабочим объемом двигателя 2, 2 литра. Цилиндры были отлиты в один блок и имели Г-образные головки. В двигателе использовался карбюратор собственной конструкции. Колесная база — 2655 мм, колея — 1250 мм, размер колес — 810х90 мм. Модели серий С и К постоянно модернизировали и выпускали с тридцатью разными кузовами. В конце 1910 была приобретена фабрика «Фрезе», которая стала кузовным филиалом РБВЗ в Петербурге. С 1912 значительная часть автомобилей РБВЗ поступала в армию.
К 1910 году максимальная мощность автомобилей серии К увеличили до 20 л.с. (К12/20). В 1913 мощность увеличилась до 24 л.с. (К12/24). В это же время появились новые модели «Руссо-Балт» Е24/35 и Д40/60. В 1912 появилась модификация С24/35 12-й серии с двигателем размером 105х130 мм и частотой вращения 1200 об/мин, степень сжатия была повышена с 3, 5 до 4. Было построено не менее 60 таких автомобилей. Следующей была модель С24/40 13-й серии с двигателем того же размера, но при 1500 об/мин он развивал мощность 40 л. с. Здесь была применена четырехступенчатая коробка передач.
Самой распространенной моделью стала С24. С 1909 по 1917 было выпущено 347 экземпляров. Моделей К12 было выпущено 141 экземпляр, Е15 — 71 экземпляр, Д24 — 18. Русско-Балтийский завод выпускал и грузовики, а также автобусы, пожарные, почтовые автомобили, вездеходы для армии, спортивные автомобили (максимальная скорость — 130 км/ч). Пятитонных грузовиков Т40 было произведено 20 штук, двухтонных М24 — 19, легких грузовиков Д24 — 9 штук.
РБЗВ стал первым российским заводом, на котором выпуск автомобилей был серийным. Автомобили выпускались сериями от 3 до 70 машин в каждой серии. Продукция завода отличалась высоким качеством, надежностью. Точность обработки деталей была доведена до сотых долей миллиметра. За весь период существования автомобильного отделения с 1908 по 1919 завод производил капитальный ремонт своих автомобилей.
В августе 1909 года «Руссо-Балт» принял участие в состязаниях автомобилей в пробеге Петербург—Рига—Петербург (1177 км) и получил золотую медаль. В 1910-1914 годах модели «Руссо-Балт» участвовали в 16 соревнованиях. В 1911 году «Руссо-Балт» C24/30 стартовал в пробеге Петербург—Монако. В соревновании участвовало 87 машин. «Руссо-Балт» C24/30 (1909 года выпуска) успешно финишировал первым. Автомобили Русско-Балтийского вагонного завода участвовали в пяти выставках, в том числе и в двух международных автомобильных салонах, и получили пять золотых медалей.
Развитие завода шло успешно и планомерно, выпуск автомобилей увеличивался, появлялись новые модели. За период с 1908 по 1919 год было выпущено 625 машин разного назначения. Первая мировая война сломала планы развития. Завод эвакуировали: автомобильный отдел перевели в Москву и Петроград, а вагонное отделение — в Тверь. В 1917 году РБВЗ в Петербурге выпустил 42 автомобиля модели С24/40, в 1923-1926 годах заводом Второй БТАЗ в Москве было изготовлено 22 автомобиля той же модели.