РУНЫ — сокровенный жреческий язык и алфавит древних скандинавов. Они вырезались на дереве или камне и применялись скандинавскими и германскими народами во II-XIII веках — главным образом для культовых и памятных записей. Считается, что руны в неявном виде содержат систему эзотерических знаний.
Рунический алфавит — самый ранний из алфавитов Северной Европы. Применялся германцами с II-Ш века до позднего средневековья. Различают старшие, или общегерманские, руны и развившиеся из них младшие, скандинавские. Старшие и младшие руны различаются не только по языку, но и по функциям.
Старшерунические надписи встречаются большей частью на оружии, украшениях и камнях, они применяются в основном для магических целей (ср. готское runa — «тайна» и древнегерманское runon — «шептать»). Особую роль в надписях играют имена собственные и сакральная лексика.
Младшерунические надписи являются памятниками древнескандинавских языков и встречаются в основном в мемориальных надписях.
Вместе с викингами руны проникли и в Северную Америку. Здесь найдено около сорока камней с руническими надписями.
Древнегерманский рунический алфавит называется «Футарк» по первым шести рунам. Всего рун 24. Они соответствуют 22 классическим старшим арканам Таро и сходны в начертании с греческими и латинскими буквами. В рунических календарях различаются 7 дневных и 19 лунных рун. Руны старшего Футарка имеют следующую символику: