Рождение нации (The Birth of a Nation), США, 1915, 187 мин. Историческая драма.
«Рождение нации» — фильм, которому во многом довелось стать первым. Это был первый полнометражный голливудский фильм. Огромный бюджет позволил Гриффиту максимально реализовать свои идеи, пригласить всех «звезд» того времени, построить декорации с мельчайшей проработкой деталей. Также, фильм стал одним из первых цивилизованных обращений с авторами первоисточников. Право на экранизацию Гриффит купил у автора романа «Человек клана» священника Томаса Диксона-младшего за баснословную по тем временам сумму — 100 тысяч долларов, но учитывая, что фильм принес в итоге около 18 миллионов, все затраты оказались оправданными. Диксону принадлежит и само название фильма. Он, потрясенный увиденным материалом, предложил Гриффиту назвать картину «Рождение нации», которое, по его мнению, будет лучше выражать, заложенные в нем идеи. И роман, и фильм повествуют о создании организации Ку-Клукс-Клан на фоне Гражданской войны между Севером и Югом. Гриффит, разделявший расистские настроения, даже не привлекал к съемкам чернокожих актеров — их играли загримированные белые. Скандал, протесты и дискуссии, разгоревшиеся вокруг фильма, способствовали его кассовому успеху, что, в свою очередь, стало решающим моментом в осознании руководителями студий необходимости перехода к производству полнометражных картин. Гриффит же, обвиненный в пропаганде расизма и разжигании межнациональной вражды, выступил со статьей, где постарался свести все нападки к угрозе цензуры и запрещения свободы слова.
Однако, несмотря на столь неоднозначное «идейное значение», «Рождение нации» — фильм, сделанный безусловно талантливым человеком. Множество художественных находок, примененных Гриффитом, таких как, способы съемки батальных сцен, или эксперименты с цветом, стали необычайно сильным толчком к дальнейшему развитию киноязыка. В 1930 году на экраны вышла новая 108-минутная версия «Рождения нации» с музыкой Джозефа Карла Брейля.
В ролях: Лилиан Гиш, Мей Марш, Ральф Льюис, Генри Уолтхолл, Мирием Купер.
Режиссер: Д. У. Гриффит. Авторы сценария: Д. У. Гриффит, Френк Вудс. Оператор: Дж. У. Битцер. Музыка: Э. Григ («Песнь горного короля» из «Пер Гюнта»), Р. Вагнер («Полет Валькирии»), Джозеф Карл Брейль, Д. У. Гриффит.