Рентгенологическое исследование основано на особом свойстве рентгеновских лучей проникать через плотные непрозрачные среды и поглощаться ими в неодинаковой степени в зависимости от их химического состава и физических свойств. В результате на светочувствительном экране, воспринимающем рентгеновские лучи, прошедшие через участок человеческого тела, получают плоское теневое позитивное изображение внутренних органов человека без нарушения целостности кожных покровов. Различные органы и ткани дают на экране тени неодинаковой интенсивности, что и создает возможность отличить их друг от друга. Например, на фоне прозрачных для рентгеновских лучей легких можно исследовать сердце (размеры, положение), определять воспалительные участки в легких и др. Особенно успешно прямое рентгенологическое исследование применяется при диагностике целостности костей скелета, т.к. костная ткань в наибольшей степени поглощает рентгеновские лучи и очень хорошо контрастируется на фоне остальных тканей человеческого тела.
При проведении прямого рентгенологического исследования обычно сначала получают изображение просвечиваемого участка тела на светочувствительном экране (рентгеноскопия). При этом врач имеет возможность расположить человека относительно источника излучения таким образом, чтобы изображение исследуемого органа было наиболее информативным с диагностической целью. Затем изображение фиксируется на светочувствительном материале (рентгенография) для дальнейшей расшифровки и документирования проведенного исследования.
В настоящее время для более детального исследования полых органов и трубчатых структур (желудок, кишечник, почки, сосуды и др.), дающих сравнительно однородную тень при прямом рентгенологическом исследовании, широко применяют рентгеноконтрастные методы: ангиография, урография. Так, при общем исследовании пищеварительного тракта больному дают выпить взвесь сульфата бария, непрозрачную для рентгеновских лучей. В результате на экране (или пленке) получают четкую картину верхних отделов желудочно-кишечного тракта, хорошо выявляющую его форму, очертания и положение.
При оценке рентгеновского снимка всегда следует помнить, что любая рентгенограмма нуждается в квалифицированном толковании. Врач, оценивающий снимок, должен хорошо знать топографическую анатомию человека, течение патологического процесса, механизм формирования рентгеновского изображения и многое другое. Поэтому не стоит самостоятельно ставить какой-либо диагноз по имеющемуся на руках снимку: специалист это сделает более грамотно.