Редкоземе́льные элеме́нты (редкоземельные металлы) — химические элементы, входящие побочную подгруппу III группы периодической системы. В литературе обозначают: РЗЭ, РЗМ и TR (от лат. terrа rara).
К ним относятся 17 элементов — скандий, иттрий и лантаноиды (лантан, церий, празеодим, неодим, прометий, самарий, европий, гадолиний, тербий, диспрозий, гольмий, эрбий, тулий, иттербий, лютеций).
РЗЭ распространены в земной коре сравнительно редко, образуют нерастворимые оксиды (устаревшее выражение — земли) — отсюда название. Серебристо-белые металлы, тускнеющие на воздухе из-за образования пленки оксида. Химически активны. В природе встречаются совместно. Например, минерал монацит — источник редкоземельных элементов цериевой группы и тория.
В России находятся месторождения редкоземельных металлов где идет добыча 15 минералов (самарий, иттрий, лютеций, диспрозий, гольмий, эрбий, празеодим, тулий, лантан и лантаноиды, церий, иттербий, тербий, неодим, гадолиний, европий, прометий) и все месторождения являются комплексными. То есть минералы могут добываться только вместе, в одной руде. А из руды минералы могут выделяться на отдельные компоненты.
Россия занимает второе место в мире по запасам редкоземельных металлов после Китая. На долю нащей страны приходится 20% от мировой добычи. А вот доля нашей страны в переработке составляет всего 1%, остальное идет на экспорт. Главным экспортером является Китай. .
В нашей стране сейчас перерабатывается порядка 2-3 тысяч тонн в год и с каждым годом объем увеличивается. Примерно 70 % переработанных редкоземельных металлов используется в электронике, несколько сотен тонн в год также необходимо для выпуска катализаторов для нефтепереработки, меньшее количество применяется при производстве магнитов и в оптике.
Из всего объема переработаных редкоземельных металлов примерно 25% используется для производства продукции гражданского назначения, остальное — для выпуска изделий военно-технического назначения.
Редкоземельные элементы находят применение в различных отраслях техники: в радиоэлектронике, приборостроении, атомной технике, машиностроении, химической промышленности, в металлургии и др.
В стекольной промышленности широко применяют La, Ce, Nd, Pr в виде оксидов и других соединений для повышения светопрозрачности стекла. Редкоземельные элементы входят в состав стекол специального назначения, пропускающих инфракрасные лучи и поглощающих ультрафиолетовые лучи, кислотно- и жаростойких стёкол.
В химической промышленности большое значение получили редкоземельные элементы и их соединения в производстве пигментов, лаков и красок
В нефтяной промышленности их используют как катализаторы.
Редкоземельные элементы применяют в производстве некоторых взрывчатых веществ, специальных сталей и сплавов, как газопоглотители.
Монокристаллические соединения редкоземельных элементов (а также стёкла) применяют для создания лазерных и других оптически активных и нелинейных элементов в оптоэлектронике. На основе Nd, Y, Sm, Er, Eu с Fe-B получают сплавы с рекордными магнитными свойствами (высокие намагничивающая и коэрцитивная силы) для создания постоянных магнитов огромной мощности, по сравнению с простыми ферросплавами. Эти мощные магниты используются при производстве электродвигателей для БПЛА.