Расти́тельность — совокупность растительных сообществ (фитоценозов), населяющих какую-либо территорию. Распределение растительности определяется в основном общеклиматическими условиями и подчиняется законам зональности и поясности. Основные классификационные единицы — тип растительности, формация, ассоциация. От растительности отличают флору — совокупность систематических единиц (видов, родов, семейств) на данной территории. В результате деятельности человека естественные сообщества растений в значительной степени заменены антропогенной растительностью.
Растительность — важнейший компонент природы, индикатор природных условий; совокупность фитоценозов определенной территории или всей Земли в целом. В отличие от флоры, которая характеризуется только видовым составом, растительность характеризуется и видовым составом, и численностью особей (причем как в отдельных растительных таксонах, так и в целом для рассматриваемой территории), и особенностями сочетания представителей различных растительных таксонов, и экологическими связями между ними. Растительность — предмет изучения двух наук: геоботаники и экологии. Она часто определяет внешний облик территории, поэтому многие природные зоны получили название по растительному покрову: тундра, тайга, смешанные леса, лесостепь, степь и т.д. Наиболее тесную связь растительность обнаруживает с климатом, почвами и рельефом, перераспределяющим тепло и влагу, поэтому для ее размещения, как и для почв, характерна широтная зональность, провинциальность и высотная поясность в горах.
Классификация растительности строится по иерархическому принципу, при этом подразделения растительности рассматриваются как исторически сложившиеся самопроизвольно изменяющиеся динамические системы. Наиболее крупные подразделения — группы типов, или свиты типов: северная внетропическая, тропическая, южная внетропическая. Узловое значение в классификации растительности имеет подразделение, называемое тип растительности (примеры типов: таежный, тундровый, саванный, степной). Для России наиболее характерные: тундровый, лесной, степной, пустынный, луговой и болотный. Типы делятся на растительные формации, формации — на растительные ассоциации. Иногда используют промежуточные ранги: группы формаций, классы формаций, группы ассоциаций, классы ассоциаций.
Растительность является динамической системой. В результате изменения природных условий эта система может существенным образом в очень сжатые сроки измениться. Различают коренную растительность (не видоизмененную человеком) и производную растительность (то есть измененную — к примеру, в результате пожаров и хозяйственной деятельности человека значительная часть пространств, на которых росли тропические леса, сейчас занята саванновой растительностью.) Растительность, которая сохранилась в неизменном виде от более древних эпох, называют реликтовой. К примеру, во влажных тропических лесах некоторые формации существуют в неизменном виде на одном и том же месте с миоцена.
Каждый из типов формируется при определенных температуре и увлажнении, поэтому он состоит из растений, приспособившихся именно к этим условиям. Для него характерно преобладание определенных жизненных форм (деревьев, кустарников, мхов, трав) или систематических групп растений (гипновых или сфагновых мхов, кустистых или накипных лишайников, хвойных или широколиственных деревьев, полыней или осок, корневищных или дерновинных злаков и т.д.). В процессе приспособления к условиям существования у растений выработались только им присущие морфологические признаки или физиологические особенности. Недаром выделяют такие группы растений, как криофиты (растения сухих и холодных местообитаний), мезофиты (растения, обитающие в условиях достаточного, но не избыточного увлажнения), гигрофиты (растения, приспособленные к обитанию в условиях избыточного увлажнения), гидрофиты (водные растения) и т.д.