Душистые растения с древних времен использовались для повышения жизненного тонуса. Почти у всех народов были специальные душистые средства для кожи и волос. Задумайтесь над тем, как на вас действуют ароматы свежемолотого кофе, хороших духов, букета роз. И тут же вспомните, как неприятно вдыхать выхлопные газы или зловоние мусорных куч. Установлено два механизма воздействия запахов: ассоциативный и рефлекторный. Первый основан на взаимосвязи запахов с привычными представлениями. Примером может служить запах камфары. В древности ее добывали из камфарного лавра и носили в специальных мешочках на шее, считая, что ее аромат оказывает благотворное действие. У современного человека синтетический препарат камфары ассоциируется с больницей, что вряд ли может вызвать положительные эмоции.
Рефлекторный механизм реакции на запахи связан с наличием специфических обонятельных рецепторов в полости носа. Приспособление этих рецепторов к восприятию различных запахов происходило в течение многих тысячелетий. Вот почему воздействие природных душистых веществ на человека оказывается гораздо более полным, чем действие их синтетических аналогов. По современным представлениям, успокаивающий эффект присущ эфирному маслу ромашки, герани, жасмина, можжевельника, розмарина, розы, лаванды, а влияние масла мелиссы и запаха валерианы некоторые расценивают как гипнотическое.
Как наиболее эффективно использовать целебную силу ароматов? Можно принимать ванны с ароматическими растительными или цветочными настоями, добавлять пучки трав в банный веник или в воду для его замачивания, нагревать сушеные растения на слабом огне, добавлять растения в подушку для более глубокого сна, развешивать пучки трав в помещениях для аутогенной тренировки, релаксации, медитаций. Можно также нанести на лицо тонкий слой мятного, эвкалиптового или лимонного масла — больше на виски и совсем немного над верхней губой. Установлено, что наличие растений на производстве (фитодизайн) улучшает самочувствие рабочих, обеспечивает бодрость, свежесть, нормализует деятельность нервной системы.