Процессор (processor) — устройство, выполняющее вычислительные и/или логические операции над данными, а также компьютерная программа, предназначенная для управления определенными процессами работы компьютера. Процессор, как устройство, может быть автономным или функциональной частью компьютера. В последнем случае под этим термином часто подразумевается центральный процессор (ЦП). Кроме ЦП компьютеры, как правило, оснащаются дополнительными процессорами для обработки определенных видов информации и выполнения специальных функций, например: графическим процессором, аудиопроцессором. Развитие процессоров, выполняющих главную функцию компьютера по обработке информации (и называемых поэтому «мозгом компьютера»), во многом предопределяет развитие всей компьютерной техники. Процессоры первого поколения компьютеров были построены на базе электронных ламп, второго — на базе транзисторов, третьего — на базе интегральных схем, четвертого — на основе больших и сверхбольших (БИС, СБИС) интегральных схем, объединяющих на небольшом кристалле миллионы полупроводниковых элементов (транзисторов), размеры которых постоянно сокращаются (до нанометров), а количество увеличивается. Процессоры на базе БИС и СБИС получили название микропроцессоров (МП). Помимо технологии изготовления, модели процессоров отличаются архитектурой, тактовой частотой и разрядностью.
Программа-процессор управляет обработкой данных, вычислительными процессами, работой каналов связи. В зависимости от функционального назначения различают: арифметический процессор, препроцессор, процессор данных, процессор баз данных, текстовый процессор, процессор ввода-вывода, интерфейсный процессор, лингвистический процессор, сетевой процессор, межсетевой процессор, процессор передачи данных, терминальный процессор, специализированный процессор, мобильный процессор.