Просте́йшие, подцарство одноклеточных животных. Организм простейших состоит из одной клетки или нескольких, образующих колонию. Размеры от 2-5 мкм до 1 см (раковины некоторых ископаемых корненожек достигают диаметра 5-6 см). Форма тела простейших очень разнообразна. Среди них встречаются виды с радиальной (радиолярии, солнечники), билатеральной (жгутиконосцы, фораминиферы) и поступательно-вращательной симметрией тела. Покровы представлены плазматической мембраной, пелликулой или клеточной оболочкой (у фотосинтезирующих растительных жгутиконосцев). Нередко образуется органический или минеральный скелет в виде раковины. Органеллами движения служат псевдоподии (у саркодовых и некоторых жгутиконосцев), жгутики (у жгутиконосцев) или реснички (у инфузорий). Кроме того, движение может осуществляться в результате сокращения особых микроволоконец — мионем, расположенных под покровами в цитоплазме (у апикомплес). Размножение бесполое и половое, у некотрых видов известен половой процесс. Длительное время всех простейших объединяли в один тип. В настоящее время принято их деление на 7 типов: саркожгутиковые, апикомплексы, миксоспоридии, микроспоридии, инфузории, лабиринтулы и асцетоспоридии. Около 40 тыс. видов. Распространены широко, встречаются в пресных и соленых водоемах, в почве, а также в качестве симбионтов и паразитов растений, животных и человека. Наука о простейших — протозоология.