Портативный жесткий диск (внешний жесткий диск, переносной жесткий диск) — жесткий диск, используемуй как дополнительный накопитель (в большинстве случаев) и подключаемый по внешним интерфейсам (USB, FireWire, иногда SAТА или SCSI). Представляет из себя жесткий диск компактного размера (формата 2, 5; 1, 8 дюймов и меньше) и специальный контроллер, защищенные пластмассовым или металлическим корпусом. Питание осуществляется либо через порт (такая возможность имеется у USB и FireWire), либо через специальный адаптер питания, вставляемый в бытовую сеть. Емкость дисков составляет от 40 Гбайт до 1 Тбайта. Вес таких устройств, например, с 100-гигабайтным 2, 5-дюймовым диском, составляет около 150 грамм.
Кроме того, имеются контейнеры, позволящие превратить 3, 5-дюймовый (стандартный для настольных систем) или 2, 5-дюймовый (стандартный для ноутбуков) жесткий диск во внешний накопитель той же емкости с интерфейсом USB (реже FireWire).
Большинство современных систем не только не требуют никаких драйверов к внешним жестким дискам с интерфейсом USB, но и позволяют использовать их как загрузочные. Такие накопители не только позволяют с легкостью переносить значительные объемы информации, но и использовать записанную на них операционную систему на разных компьютерах.