Помещик – первоначально временный владелец поместья, предоставлявшегося ему от государства за обязательство военной службы. Этим временным и договорным характером владения П. отличался от вотчинника, владевшего землей на праве наследственном. Впоследствии, когда за П. было утверждено такое же наследственное владение, и они были освобождены от обязательной службы, слово «П.» вытеснило слово «вотчинник» и П. стали называть владельца населенных имений, т.е. владевшего крестьянами, в отличие от землевладельца, владевшего землею без крестьян. После освобождения крестьян название «П.» присваивается землевладельцам из потомственных дворян, но в разговорной речи постепенно вытесняется словом «землевладелец».