Поля́рная кра́чка (Sterna paradisaea), птица семейства чайковых. Размеры небольшие (около 35, 5 см), крылья узкие и длинные, хвост также длинный, с глубокой выемкой. Окраска светлая, на голове черная шапочка; короткие ноги и длинный прямой клюв красного цвета.
Гнездятся полярные крачки по всей Арктике — в тундре, на побережьях и островах Северного Ледовитого океана. К югу в Атлантическом океане доходят до Нидерландов, в Тихом — до Командорских островов. В Сибири эти птицы проникают в глубь материка по Оби до Сургута, по Лене — до Якутска.
Полярная крачка — самый знаменитый путешественник не только среди птиц, но и среди всех мигрирующих животных. Чтобы добраться до мест зимовок, расположенных у берегов Антарктиды, птицам приходится преодолевать расстояние в 20 000, а некоторым — и в 30 000 километров. Крачки из Европы и Зап. Сибири летят на зимовку вдоль восточных побережий Атлантического океана до южной оконечности Африки и далее к югу. Восточносибирские птицы сначала летят на запад, огибая с севера Евразию, и только потом поворачивают на юг. У американских популяций полярных крачек маршрут проходит как вдоль восточных, так и вдоль западных побережий Сев. и Юж. Америки. Способы бионавигации, которые используют крачки, совершая столь длительные перелеты, требуют дальнейшего изучения.
Автор: Н.Ю. Феоктистова