Поля́ки — народ в Центральной Европе, основное население Польши. Численность в Польше — 37, 3 млн. человек (2004). В США 6, 54 млн. граждан считаются потомками польских переселенцев. Значительны группы польских переселенцев в Канаде, Бразилии, Аргентине. Поляки живут также в Российской Федерации (47, 1 тысячи, 2010), в Латвии (59, 5 тысячи), на Украине (144 тысячи), в Литве (235 тысяч), Белоруссии (395 тысяч), в Германии, Чехии, Словакии. Польский язык, относится к западной ветви славянских языков. Большинство верующих — католики.
Польская народность складывалась в 10-11 веках в эпоху формирования Польского государства. Ее этническую основу составили племена полян, слензан, вислян, мазовшан, поморян. В период феодальной раздробленности (11-13 вв.) произошло политическое обособление отдельных территориальных групп поляков. В ходе сопротивления немецкой агрессии (13-15 вв.) выявилось стремление к объединению польских земель. Конец 15 и 16 век были временем развития польской культуры, искусства, литературы и науки. В рамках многонационального государства — Речи Посполитой — происходил процесс национальной консолидации. Разделы Речи Посполитой (1772, 1793, 1795) и исход наполеоновских войн привели к утрате поляками национальной независимости. В развитии национального самосознания выдающуюся роль сыграло народно-освободительного движения (Польское восстание 1794 под руководством Т. Костюшко, Польское восстание 1830-1831, Краковское восстание 1846, Польское восстание 1863-1864). Несмотря потерю независимости в 19 веке сохранялось единство польского народа. Вместе с тем среди поляков имелось несколько групп, отличавшихся диалектами, чертами быта и культуры (в Поморье, например, кашубы). В течение 20 века эти различия практически стерлись.
После Первой мировой войны было образовано независимое польское государство в состав которого вошли значительные территории на востоке, населенные украинцами, белорусами, литовцами. После Второй мировой войны Польша утеряла восточные земли, но получила большие территориальные приобретения на западе, за счет Германии. Произошли значительные перемещения населения. В западных районах Польши, в части Силезии, Поморье и Мазурах, откуда выехали немцы и где остались поляки-автохтоны, поселились поляки из Восточной Польши, репатрианты из СССР и эмигранты, вернувшиеся из западных стран. Из восточных малопольских и подляских районов выехали в СССР группы украинцев и белорусов. После войны Польша стала страной с почти однородным национальным составом.