Полиэтиле́н, [-CH2-CH2-] n — синтетический полимер, продукт полимеризации этилена; твердое вещество белого цвета. Полиэтилен является неполярным термопластом; прочен, эластичен, проявляет хорошие электроизоляционные свойства, устойчив к многим химическим реагентам и радиоактивным излучениям, водостоек, но пожароопасен. Его плотность при 20 °С — 910-970 кг/м3, температура плавления 105-130 оС.
Процесс полимеризации этилена протекает под давлением. В зависимости от величины давления различают полиэтилен высокого давления (ПЭВД), полиэтилен среднего давления (ПЭСД), полиэтилен низкого давления (ПЭНД). Полиэтилен высокого давления отличается низкой плотностью (910-930 кг/м3) и содержит 55-65% кристаллической фазы. Полиэтилен низкого давления, который получают при низком давлении (3-5 атмосфер), напротив, отличается высокой плотностью (950-960 кг/м3); его кристалличность достигает 75-85%. Полиэтилен среднего давления получают при давлении 34-39 атмосфер, его плотность составляет 960-970 кг/м3, степень кристалличности 80-90%.
Чем выше плотность и кристалличность полиэтилена, тем выше его прочность, теплостойкость, температура плавления, модуль упругости, твердость, но тем ниже эластичность. Полиэтилен можно применять при температурах до 60-80 оС в течение длительного времени. Его стойкость к нагреву составляет 80-90 оС. При кратковременном воздействии тепла ухудшаются механические характеристики полиэтилена; при длительном тепловом воздействии на воздухе происходит его окисление. Этот материал применяется в производстве пленок, труб, емкостей, технических волокон, литых и прессованных несиловых деталей, а также в электротехнике для производства проводов и кабелей, в том числе высокочастотных и силовых.