Познань — один из самых крупных промышленных городов в Польше, однако прославился он не этим, город занимает уникальное место в истории страны и государственности. Западная Польша, или Великопольша, была родиной польской нации. Именно здесь, вдоль реки Варты, жили поляне, давшие название государству. В 1253 году Познань получила городские права и стала региональным центром. Первый польский князь Мешко I в 966 году крестился неподалеку отсюда, в Гнезно. Вскоре его сын Болеслав Храбрый был провозглашен королем, положив начало династии Пястов, которая правила страной почти три с половиной столетия. В те времена Познань была главным административным и военным центром польского государства. Ее политическое значение изменилось после того, как в 11 веке столицу государства перенесли в Краков. И все же здесь активно развивались ремесла, а к концу 14 столетия Познань стала центром европейской торговли.
Вместе со шведским нашествием в 1655 году начался столетний застой в жизни города, а Северная война и эпидемия чумы уменьшили число его жителей с 20 до 5 тысяч. Войны ослабили Польшу; в конце 18 в. ее западную часть присоединили к Пруссии, а с 1815 г. Познань стала столицей Познаньского княжества. Здесь не раз вспыхивали восстания; в 1848 году — против прусского господства, однако повстанцы потерпели поражение. Независимость принесло только Великопольское восстание в декабре 1918. В 1940-е годы город сильно пострадал: хоть советские войска взяли его в январе 1945 года, но еще два месяца пришлось выбивать немцев из старой прусской цитадели.
Территория немногим более 20 га, которую Познань занимала в 13 в., называется Старым городом. Однако построек того времени здесь осталось немного: здания не раз перестраивались, их облик менялся, а в прошлом веке разобрали и укрепления, окружавшие древний град. Когда же в послевоенные времена восстанавливали разрушенное, то домам старались вернуть тот вид, который они имели триста — пятьсот лет назад.
Центр древней Познани — это Старый рынок, по размерам он уступает только рынкам Кракова и Вроцлава. Здесь чувствуется продуманная планировка: с каждой стороны к рынку выходит по три улицы, деля застройку на два блока. Четыре центральные улицы — Вроцлавска, Вроницка, Велька и Водна — когда-то вели к городским воротам. От врагов горожан защищала мощная стена с десятками сторожевых башен, остатки которых еще кое-где сохранились.
Строить из камня здесь начали еще в конце 13 в. Одно из первых каменных зданий — ратуша. Сначала она была двухэтажной, потом к ней достроили башню, символ независимости города. Когда здание сгорело, власти обратились к итальянскому архитектору Яну Квадро с просьбой построить новую ратушу. Работа шла 10 лет, начиная с 1550 года, и в результате ратуша приобрела черты, которые мы видим и сегодня. Аркады лоджий, ренессансные формы поставили ее в один ряд с лучшими европейскими постройками эпохи Возрождения. Однако потом ратушу не раз перестраивали, но двухметровый орел, укрепленный на острие шпиля, пережил все исторические неприятности и по сей день остается одним из символов города. Другой символ располагается ниже, в башенке, где размещается часовой механизм. На северной стене ратуши начертаны старинные тексты — цитаты из сочинений историка Яна Длугоша и других знаменитых поляков. Там же и напоминание о минувшей эпохе — слова из коммунистической конституции 1952 года.
Каменные здания, окружающие рынок, как правило, трехэтажные, где верхние этажи служили жильем, а нижние занимали мастерские или торговые помещения. Потом появились и настоящие дворцы богатой шляхты. В июньские дни на рыночной площади проходит ежегодный праздник — Свентоянская ярмарка, продолжающая торговые традиции средневековья. Напротив ратуши расположен старый фонтан Прозерпины (1766 год) со скульптурой на мифологический сюжет: Плутон похищает Прозерпину. Неподалеку — позорный столб. Около него карали преступников и выставляли на всеобщее обозрение. К каменной колонне были прикреплены железные цепи, на которые сажали мошенников, здесь же публично наказывали и казнили. В 1592 году власти приняли такое решение: картежников, которые жульничали во время игры, следовало бить кнутом у позорного столба, после чего им отрезали ухо. Любопытно, что столб был построен на штрафы, взысканные с модников, которые любили наряжаться роскошнее, чем позволяло им их положение.
Историческим ядром города является Тумский Остров Согласно преданию, здесь после долгой разлуки встретились легендарные предки трех славянских народов — Лех, Чех и Рус. Хоть время и изменило их, но братья сразу узнали друг друга и радостно закричали: «Познае! Познае!». На память о той встрече было решено построить на Варте город и назвать его Познанью. Но это только легенда, на самом же деле ученые склонны связывать название Познань со старопольским именем Познан. Археологические раскопки показали, что самое старое поселение здесь возникло еще в 10 веке, а в начале следующего столетия город уже был упомянут в хронике. Это место тесно связано с началом христианства в Польше.
В 968 году здесь было основано польское епископство и построен первый кафедральный собор. Остров Тумский (т.е. кафедральный) стал собственностью познаньских епископов. Его окружили стеной, а в 18 веке он стал частью города. Сегодня тут находятся различные церковные учреждения. Первый костел простоял недолго и был разрушен во время нашествия язычников. В середине 11 века на его месте возвели новый кафедральный собор в романском стиле. Потом его не раз перестраивали, пока восстановленный храм не разрушила последняя мировая война. Собор отстроили в очередной раз, но теперь сохранили и те готические черты, которые он имел в 15 веке. Официальнеое название: архикафедральная базилика в Познани святых Петра и Павла. Этот старейший в городе кафедральный собор, настоящий памятник христианской культуры. Папа римский Иоанн Павел II присвоил ему почетное звание «малой базилики — гордости Познани.
Неподалеку от Тумского острова на реке Цыбина находится большое озеро, которое назвали Мальтанским (т.е. Мальтийским). Это водохранилище длиной более 2 км очень удобно для любителей гребного и парусного спорта, и сегодня здесь располагается один из лучших в Европе водных треков. Тут же на 117 га раскинулся Великопольский зоопарк, самый большой в Европе. На южном берегу — пляж. Рядом, на прибрежном кургане Свободы, первый в стране лыжный центр «Мальта-Ски». Этот курган высотой около 50 м над уровнем воды был насыпан в 1919 году в честь независимости Польши. Гитлеровцы уничтожили его, но потом познаньцы восстановили курган. А в девяностые годы здесь построили два подъемника и три лыжных спуска, которыми одновременно могут пользоваться 150 человек.