Поганкообразные (Podicipediformes), отряд водоплавающих птиц, 20 видов.
Длина от 23 см (малая поганка) до 60 см (большая поганка, или чомга). Тело вытянутое, уплощенное сверху вниз, длинная шея, маленькая голова и острый тонкий клюв. Половой диморфизм отсутствует. Оперение плотное, сверху рыжевато-бурое, снизу белое. У некоторых перья на голове образуют украшения в виде рожек, воротников, пелерин. Крылья длинные и узкие. Ноги отставлены далеко назад и располагаются по бокам тазовой области. По суше передвигаются плохо. Хвост короткий. Каждый палец имеет кожистую лопасть. Под водой лапы движутся по траектории, подобной вращению корабельного винта. Ныряют на 1-2 м, под водой проводят 10-15 с. С твердой поверхности взлетать не могут, с воды взлет только после длинного разбега.
Распространены повсеместно. Наибольшего разнообразия достигают в Новом Свете, где встречается 15 видов. Населяют пресные, заросшие тростником, камышом, рогозом водоемы с небольшими открытыми плесами. Рацион составляют водные насекомые, ракообразные, мелкая рыба. Пищу добывают преимущественно под водой. Иногда кормятся на плаву.
Моногамы, пaры образуются каждый год заново. Характерно сложное брачное поведение. После образования пар оба партнера из растений строят на воде несколько помостов для брачных игр, один из которых впоследствии надстраивается и служит гнездом. Бывают плавающие гнезда в виде массивного конуса, примятого сверху. Многие виды проявляют склонность к коллективному гнездованию. Гнездовые колонии иногда объединяют сотни пар. Они тяготеют к крупным колониям чаек и крачек, обеспечивающим защиту от хищников.
В кладке 4-6 белых яиц. Насиживают самец и самка 20-25 дней. Птенцы зрячие, опушенные, способны плавать с момента рождения. Однако, излюбленным местом их пребывания сразу же становятся родительские спины, где они и устраиваются среди густого оперения. В этой позиции птенцы удерживаются даже при нырянии и здесь же ухитряются получать от родителей корм. На лбу у птенцов есть голый участок тонкой кожи, по цвету которого родители могут догадаться, нуждается ли птенец в дополнительном обогреве. Когда птенцу жарко, кровеносные сосуды под кожей набухают, и пятно краснеет. Если холодно — сосуды сужаются, и пятно белеет. Через 4-5 недель после рождения птенцы уже умеют летать и готовы приступить к самостоятельной жизни.
Мясо поганок непригодно в пищу из-за сильного запаха рыбы (отсюда название). Шкурки некоторых видов заготовляют («птичий мех»). 5 видов в Красной книге (МСОП).
В России 5 видов. Наиболее многочисленная — большая поганка, или чомга, которая встречается нa водоемах в лесах и степях европейской части и на юге Западной Сибири. Серощекая поганка (Podiceps griseigena) распространена также в таежной зоне европейской части и в восточных районах страны. Более мелкая красношейная поганка (P.auritus) занимает южные районы страны от западных границ до Тихого океана, черношейная (P.nigricollis) — европейскую часть России и Западную Сибирь, малая (P.ruficollis) — южные районы Европейской части России. Зимуют в морях вдоль берегов Европы, в Черное море, на Каспии. На юге оседлы.