Начиная с 1842 года на городском пивном заводе варят «Plzensky Prazdroj». Своими вкусовыми качествами этот знаменитый сорт пива целиком и полностью обязан уникальным местным особенностям, ведь для его приготовления используется пряный хмель из Жатека (Zatec), мягкая вода и особые микроклиматические условия в подземных галереях-подвалах протяженностью свыше 9 км, где созревает пиво. С историей пивоварения в этих краях лучше всего познакомиться в местном Музее пивоварения, расположенном в одной из средневековых солодовен.
Пльзень — один из крупнейших индустриальных центров страны. В середине 19 в. чешское семейство Шкода приобрело маленький металлургический завод Арнольда Вальдштейна, и несколькими десятилетиями позже превратило его в основную кузницу оружия для империи Габсбургов. Сегодня это крупный центр тяжелого машиностроения. Завод «Шкода» производит в первую очередь оборудование для атомных электростанций.
Историческим предком Пльзеня считается «сторожевой град» 10 в. на территории сегодняшнего Старого Пльзенца. С тех времен здесь сохранилась раннероманская ротонда Св. Петра. История Пльзеня началась в 13 в., когда особое значение стал приобретать торговый путь из Нюрнберга и Регенсбурга в Прагу. На севере от града на пересечении четырех рек — Уславы, Углавы, Радбузы и Мжи — около 1292 г. Вацлавом II был основан новый королевский город. Баварские купцы, приглашенные в страну королем Вацлавом II, начали планомерно застраивать город. В центре Пльзеня до наших дней сохранилась прямоугольная планировка. В центральной части Старого города жители оставили два квартала незастроенными, позже здесь возникла крупнейшая в Чехии Рыночная площадь (139x193 м), на которой стоит самая высокая в стране колокольня (103 м) при соборе Св. Варфоломея (Бартоломея).
Строительство трехнефного костела Св. Варфоломея началось еще в 1297 г., но окончено было лишь в 1476 г., после гуситских войн. В костеле находится знаменитая Пльзеньская Мадонна (1390 г.) — выдающийся образец мастерства чешских ваятелей.
В благодарность за то, что Пльзень входил в число очень немногих городов Чехии, сохранивших верность католической церкви и императору, он по рескрипту папы Павла II, изданному в 16 в., получил право украсить свой герб изображением двух ключей и рыцаря. Самый красивый образец этого герба можно увидеть на здании ренессансной Ратуши (16 в.), расположенной на Рыночной площади. Два других варианта герба созданы в 1908 и 1912 гг. Одно из зданий в стиле чешского Возрождения примыкает к императорскому дворцу, в котором в 1599 г. Рудольф II провел 9 месяцев, и только эпидемия чумы вынудила монарха покинуть город.
В конце 19 в. в Пльзене на месте разрушенной средневековой башни разбили городские парки и сады. В городе также можно посетить замечательную Западно-Чешскую художественную галерею.