Плебеи, плебс (лат. plebejus, от plebs – простой народ) – в Древнем Риме – одно из сословий свободного населения. До начала III в. до н.э. стояли вне родовой общины, не имели прав на пользование общинной землей – ager publicus, могли владеть наделами земли лишь на правах частной собственности. Наряду с земледелием П. занимались ремеслом и торговлей. По мере разорения П. фонд земель, находившийся в их собственности, уменьшался. Тяжелое экономическое положение П. усугублялось отсутствием гражданских и политических прав. В результате упорной борьбы против патрициев (на протяжении нач. V – нач. III вв. до н.э.) П. добились включения их в состав римского народа (Populus Romanus Quiritium), уравнения в гражданских и политических правах с патрициями, отмены долгового рабства и др. Важной вехой на этом пути были ЗАконы 12 таблиц. Начиная с 367 до н.э. один из двух консулов должен был быть плебеем. Защита прав П. принадлежала народным трибунам (Tribuni plebis). Термин «П.» с III-II вв. до н.э. стал обозначать полноправных граждан незнатного происхождения. В позднеантичный период законодательство различало городской и сельский П. (Plebs urbana и Plebs rustica).