Пла́вание спортивное, объединяет плавание на спортивные дистанции способами кроль (вольный стиль), брасс, баттерфляй, на спине, комбинированным стилем, а также прикладное, подводное, синхронное (художественное) плавание. Первые спортивные соревнования по плаванию состоялись в Англии (1877). В 1908 была основана Международная любительская федерация плавания — ФИНА (FINA), которая включает 179 стран (2002). В программе Олимпийских игр с 1896 (среди женщин — с 1912), чемпионаты мира проводятся с 1973, Европы — с 1926. Отдельные виды спорта — плавание прикладное, подводное, синхронное (художественное). В 1993 была основана Всероссийская федерация плавания.
Признанными лидерами в плавании являются американские пловцы. Конкурируют с ними спортсмены Австралии, Германии, Голландии, России. Абсолютный рекорд принадлежит выдающемуся американскому пловцу М. Фелпсу — 8 золотых медалей на одной Олимпиаде (Пекин, 2008) и 14 высших наград в целом. Второй результат в истории принадлежит еще одному великому американцу М. Спитцу (7 золотых медалей на Играх 1972 в Мюнхене).
Первую золотую медаль для советских пловцов завоевала 16-летняя школьница из Севастополя Г. Прозуменщикова (Степанова) на Олимпиаде в Токио (1964) (дистанция 200 м брассом).
Среди других прославленных российских пловцов многократные олимпийские чемпионы, мировые рекордсмены В. Сальников и А. Попов.