Печене́ги, союз кочевых племен, сформировавшийся в заволжских степях из тюркских, сарматских и угро-финских этнических компонентов. В антропологическим плане печенеги были европеоидами с небольшой примесью монголоидности. Печенежский язык относят к тюркским языкам. Термин «печенеги» используется в русских летописях; византийский император Константин VII Багрянородный в сочинении «Об управлении империей» (10 в.) называет их «пацинокитаями».
В 8-9 веках печенеги кочевали в Нижнем Заволжье, между Волгой и Уралом, откуда под напором огузов и кипчаков продвинулись на запад. Около 950 года они разгромили угров в причерноморских степях и заняли территорию от Нижней Волги до устья Дуная. Основным занятием печенегов было кочевое скотоводство. Они жили родовым строем, в 10 веке делились на две ветви (восточную и западную), которые состояли из 8 племен и 40 родов. Племена и рода возглавлялись вождями, избиравшимися племенными и родовыми собраниями. Существовала и наследственная власть ханов (каганов). Захваченных на войне пленников печенеги продавали в рабство или отпускали на родину за выкуп. Часть они пленников принимали в состав родов на условиях полного равноправия.
Русская земля подвергалась нашествиям печенегов в 915, 920, 968 годах. В 944 и 971 годах киевские князья Игорь и Святослав Игоревич водили отряды печенегов в походы на Византию. В 10-11 веках византийские императоры пытались использовать печенегов в качестве союзников в борьбе с Русью и Дунайской Болгарией. В стратегических построениях правителей Византии этот народ, занимавший степное пространство от Днепра до Дуная, приобрел большое значение из-за того, что империя благодаря ему могла сдерживать военную активность варягов-русов и славян, совершавших частые нападения на окраинные византийские земли, особенно в пределах Балканского полуострова и Причерноморья.
Для того чтобы нападать на византийские города, варяги должны были договориться с печенегами о праве прохода через занятые теми территории. В противном случае явной была опасность нападения с тыла. В 972 году печенежский хан Куря, по подстрекательству византийцев уничтожил дружину Святослава Игоревича у днепровских порогов. Из черепа Святослава сделали чашу, из которой Куря пил вино на пирах. В 1036 году Ярослав Мудрый нанес печенегам сокрушительное поражение под Киевом и положил конец их набегам на Русь. Ослабевшие печенеги не смогли противостоять пришедшим с востока половцам. В 11-12 веках многие печенеги были расселены на юге Киевской Руси для защиты ее рубежей. Часть печенегов ушла в Венгрию, где их расселили как по границам, так и внутри страны. В 13-14 веках печенеги перестали существовать, слившись частично с торками, половцами, венграми, русскими.