Петр Первый, СССР, Ленфильм, 1937-1938, ч/б. Две серии, первая серия - 103 мин, вторая серия - 126 минут. Историко-биографическая кинодилогия по одноименному роману А. Н. Толстого.
Владимир Петров за сорок лет своей работы поставил двадцать фильмов, один из самых известных — «Петр Первый», получил премию на Международной выставке в Париже (1937). Владимир Петров и актеры Николай Симонов (Петр I) и Михаил Жаров (Меншиков) также были удостоены Сталинской премии I степени (1941). Успех фильма в прокате был невероятным — напечатанных 300 копий не хватило, встал вопрос об их допечатке.
Для литературной основы сценария был выбран роман Алексея Толстого, в котором Петр — крупный государственный деятель, борец с косными традициями, удачливый полководец, организатор военной реформы — как нельзя лучше соответствовал замыслу, сориентированному на негласный социальный заказ тех лет — прославление образа идеального вождя, создающего новое государство. В середине 1930-х годов началось бурное обсуждение проблемы личности в истории, в результате ЦК компартии резко осудило историческую школу М. Н. Покровского, утверждавшую, что исторические деятели не играют существенной роли. Сталинской диктатуре необходимо было особое внимание к вождям, ведущим за собой народ! «Петр Первый» открыл на экраны путь целой серии фильмов о выдающихся государственных деятелях, полководцах и флотоводцах («Александр Невский», «Минин и Пожарский», «Суворов», «Кутузов», «Иван Грозный», «Адмирал Ушаков»).
На первый план в фильме вышла военная тема — девиз Петра: «Не умереть, а победить!», — реализован сюжетно: действие разворачивается от поражения русских войск под Нарвой до триумфального возвращения петровской флотилии после победы на море. Режиссеру удалось идеально соблюсти требуемый идеологический баланс, подчеркнув драматизм эпохи и прославляя мощь русского духа, величие народа, выдерживающего на своих плечах все — и жестокое обращение, и тяготы бесконечных войн во имя единства Родины. Причем, народ в фильме не безликая масса, а конкретные, живые люди, персонажи со своими запоминающимися характерами и судьбами. Среди других выделена проходящая через весь фильм история крепостного Федьки, первого хозяина Катерины, будущей царицы.
Петр Первый в исполнении Николая Симонова — волевой лидер, рачительный хозяин. Прозорливый политик, жестокий по необходимости, он оправдан уже самим размахом поставленной перед ним цели — создать великое государство. Те, кто мешает ему, показаны уничтожающе — тот же царевич Алексей (Николай Черкасов) не просто консерватор, а истеричный трус и предатель. Зрителей в симоновском Петре привлекали не только его заслуги, а, прежде всего, человеческие качества. Жизнерадостный, открытый, веселый, он живет жадно, азартно, в нем бурлит, кипит энергия.
Поражал и невиданный размах съемок (операторы Вячеслав Горданов, Владимир Яковлев, художник Николай Суворов, Владимир Калягин), многотысячные массовки, скрупулезное воссоздание на экране петровской эпохи во всех ее бытовых мелочах — настоящая мебель из музеев, посуда, вещи. В фильме блеснуло целое созвездие актеров: Алла Тарасова (Екатерина), Михаил Тарханов (Шереметев), Ирина Зарубина (Ефросинья), Владимир Гардин (Толстой).
В ролях: Николай Симонов, Николай Черкасов, Михаил Жаров, Алла Тарасова, Михаил Тарханов, Виктор Добровольский, Ирина Зарубина, Константин Гибшман, Федор Богданов, Николай Литвинов, Александр Лариков, Петр Кузнецов, Нина Латонина.
Режиссер: Владимир Петров.
Авторы сценария: Алексей Толстой, Владимир Петров. Операторы: Владимир Яковлев, Вячеслав Горданов. Художник-постановщик: Николай Суворов. Композитор: Владимир Щербачев.