Перепел

Перепел распространен в Евразии и Африке. Он населяет поля, луга, поляны и опушки лесов, вырубки, гари, солончаки с зарослями солянок и глинистые полынные степи. Эта птица предпочитает скрываться от врагов быстрым бегом и затаиванием в густой, высокой растительности. На деревья перепел не садится. Он питается семенами и побегами растений, в летнее время в рацион также входят насекомые и других беспозвоночные. Подбирая падалицу и уничтожая вредных насекомых, перепела приносят пользу сельскому хозяйству.

Перепел — перелетная птица (в Южной Африке и, видимо, на Мадагаскаре ведет оседлый образ жизни). Основная масса птиц зимует в северных частях Тропической Африки, в Южной и Юго-Восточной Азии. На юге ареала перепел прилетает на места гнездовий в числе последних перелетных птиц — в апреле-мае, а на севере ареала даже в начале июня. Несколько дней спустя после перелета начинается период размножения и можно слышать громкие крики (или «бой») самцов (состоит из двух колен: тихого хриплого «ва-вва, ва-вва» и звонкого, далеко слышимого «подь-полоть, подь-полоть» или «спать-пора, спать-пора»). Самка отвечает на этот призыв тихим криком. В Сибири распространен немой перепел (Coturnix japonicus), брачный крик которого тихий и глухой, издали напоминающий жужжание.

Перепела не образуют постоянных пар, и самцы спариваются с любой самкой. В брачный период нередко между самцами происходят драки. Гнездо перепел устраивает в небольшой ямке на лугах, в степи, часто в хлебах, иногда под защитой кустов бурьяна или в густой траве. В кладке обычно 8-20 яиц буроватого цвета с черно-бурыми пестринками. Насиживает яйца одна самка, почти не сходя с гнезда в течение 15-17 дней после кладки последнего яйца. Самец не принимает никакого участия, как в насиживании яиц, так и в воспитании птенцов.

В июне-июле выклевываются густо опушенные птенцы. Как только они обсохнут, выводок покидает гнездо. Птенцы растут очень быстро: через несколько дней они могут перепархивать, а в возрасте 35-40 дней достигают размера взрослых птиц. Готовясь к отлету, перепела сильно жиреют. Осенний отлет начинается в конце августа — сентябре и в северных районах малозаметен, так как птицы летят поодиночке. В южных районах отлет выражен отчетливо, птицы летят стаями. Интенсивный пролет занимает весь сентябрь и октябрь.

Полная линька у перепела происходит один раз в году. Начинается она со смены мелкого пера, а затем охватывает маховые и рулевые. К концу июля — началу августа большинство птиц линьку заканчивает. В феврале-апреле отмечена частичная линька мелкого пера. Перепел — популярный объект охоты, также их разводят на фермах ради мяса и яиц. Нередко эти птицы содержатся в домашних условиях.