ПАСТЫРЬ — обычно вождь и защитник стада, Спаситель.
Пастырь символизирует проводника в страну мертвых, поэтому иногда ассоциируется с богом мертвых, атрибутом которого в этом случае бывает пастушеский посох.
Добрый Пастырь встречается в шумерской, иранской, иудейской, орфической, герметической, пифагорейской, тибетской и христианской традициях.
В Египте фараоны были пастухами «своих стад», а Ра — «Пастырь всех людей».
В шумеро-семитской традиции Таммуз, бог Луны и пастырь, является защитником стад. Финикийские Анимос и Магос научили людей пасти скот.
В Греции Орфей-Боуколос, то есть пастух, является Добрым Пастырем, его атрибуты — баран или ягненок на плечах. В качестве Доброго Пастыря выступает и Гермес-Криофорос-«агнценосец». Пастухом является также Пан, а Гермес (Меркурий) — пастух человеческих душ.
В исламе: «Божественная слава — среди пастухов».
В Иране Добрый Пастырь, обладатель солнечного глаза, владеет секретом бессмертия.
В индуизме Шива — пастух, а Кришна ассоциируется с пастухами и молодыми женщинами, ухаживающими за коровами.
В тибетском буддизме «Всемилостивейший Добрый Пастырь» воплощается в Далай-ламе.
Христос, Добрый Пастырь, символизирует человечность и сострадание, а также искупление грехов заблудших.
Иисус в раннем христианском искусстве (настенные росписи в катакомбах Рима, Неаполя, Сардинии, Сицилии и т. д.) изображен как Добрый Пастырь.
Самое раннее изображение — это одетый в тунику юноша, держащий на плечах ягненка, что указывает на притчу Иисуса о добром пастыре, разыскивающем свою потерянную овцу. Нимб с тремя лучами отождествляет пастыря с Иисусом. Изображение Христа как сильного юноши — намек на молодого Давида, умевшего защитить свою паству от волков и других хищников.
В 210 году н. э. Тертуллиан засвидетельствовал, что он видел изображение Доброго Пастыря на чашах для причастия и светильниках. На тыльной стороне части стены над крещальной купелью часовни, построенной примерно в 250 году в Дура-Еиропос (современная Сирия), изображен Добрый Пастырь со своим стадом.
В качестве атрибута Доброго Пастыря иногда изображается знамя с крестом, прикрепленное к пастушескому посоху.