Пастушки́ (пастушковые птицы; Rallidae), семейство птиц отряда журавлеобразных; включает 138 видов, в том числе пастушок обыкновенный, лысуха, коростель, султанка. В семейство входят преимущественно водные и болотные птицы разных размеров (самцы всегда немного крупнее самок), но очень однородные по своей морфологии и поведению. Тело пастушков (длина 16-63 см) обычно сжато с боков — приспособлено к передвижению в густой растительности. Крылья короткие и округлые, клювы разнообразны: от длинных у обыкновенных пастушков до коротких, высоких и мощных у султанок. Ноги умеренно длинные с длинными пальцами, приспособленные к перемещению птицы по топким местам, — у камышниц и пастушков, укороченные с короткими пальцами — у коростелей, с очень длинными пальцами для лазания по стеблям — у султанок, с лопастями для плавания — у лысух. Хвосты у всех видов короткие, мягкие. Оперение рыхлое, с рассученными концами перьев. Окраска чаще всего красновато-бурая или охристая, но некоторые виды однотонно-черные или зеленовато-голубые. Почти у всех видов белое подхвостье. В яркие красные, желтые или белые цвета окрашены клювы и лапы. Целая группа птиц имеет на лбу более или менее крупную яркую бляху.
Пастушки распространены широко, по всем материкам, продолжают расширять свой ареал. Большинство живут на болотах, очень многие виды — в тропических влажных лесах, но некоторые виды осваивают регионы с сухим климатом. В то же время лысухи полностью перешли к жизни на воде. Все пастушки могут плавать и почти все — нырять. Для всех характерно при ходьбе по суше и плавании ритмично подергивать хвостом и покачивать головой.
Это шумные и крикливые птицы. Они живут в густых зарослях, а большинство к тому же активны ночью и голос служит основным средством общения и связи. Голоса у пастушковых ужасны. Это набор скрипучих, трелевых, стонущих, взрывных криков. У части видов территориальный крик и брачная песня состоят из бесконечно повторяемых одинаковых нот. Основная масса пастушков питается как животной, так и растительной пищей, а также они хищничают, охотясь на других птиц, их яйца, мелких грызунов, рыбу.
Многие пастушковые моногамы, но у отдельных видов одна самка откладывает яйца от нескольких самцов (полиандрия), у других один самец обслуживает несколько самок (полигиния). Чаще они гнездятся отдельными парами, строго территориальны, но некоторые виды образуют гнездовые группы из нескольких пар. Брачные демонстрации во всем семействе довольно однообразны. Они включают позы пригибания, взъерошивания спинного оперения, приспускания крыльев, показа яркого белого подхвостья. Большинство пастушков строят гнезда вблизи воды — на земле или на надводной растительности. Многие пастушки устраивают над гнездом маскирующую крышу. Самки откладывают от 3 до 15 яиц, обычно 7-10. Насиживают кладку в среднем немногим больше 20 дней.
В целом пастушки полувыводковые птицы. У мелких видов после выклева птенцы тут же уходят из гнезда, хотя и возвращаются в него в первые ночи, у крупных видов первые дни птенцы находятся в гнездах. Окраска пуховиков у всех пастушков, кроме одного вида, однотонная бурая или черная. У многих пастушков выводок разделяется на две группы, одну из них водит самка, другую самец. Все птенцы выкармливаются первые дни и потом кормятся сами главным образом беспозвоночными.
Линяют пастушки два раза в году — после окончания гнездового сезона и перед его началом. Первая линька полная, сменяется все мелкое и крупное перо. Маховые выпадают одновременно, что ведет к временной утрате способности к полету. При второй линьке одевается брачный наряд, голые участки кожи приобретают яркую окраску. Пастушки, связанные с водой и поедающие без разбору всяких улиток, сильно поражены разного рода полостными и тканевыми паразитами. Тем не менее, из-за вкусного мяса они являются объектом интенсивного промысла. Восемь видов и весемь подвидов семейства в Международной Красной книге.
Обыкновенный пастушок (Rallus aquaticus) в длину около 27 см, масса 105-170 г. он имеет длинный, красный, чуть изогнутый клюв. Общая окраска сверху бурая, снизу сероватая, на боках яркие черные и белые полосы. Обыкновенный пастушок широко распространен в умеренных широтах Евразии, в Северной Африке, но его ареал очень пятнистый. Много пастушков зимует в Средней Азии и Азербайджане, местами в Причерноморье. Для обитания пастушка необходимы заросшие тростником, камышом или кустарником водоемы с обширными грязевыми отмелями, где он отыскивает пищу (в основном мелких животных). Наиболее обыкновенный пастушок активен вечером и ночью, когда в поисках пищи быстро бегает по береговым отмелям, искусно передвигаясь среди густых зарослей. Он может плавать и нырять, при остановках подергивает поднятым кверху хвостом. Пастушок — очень скрытная птица, чаще удается слышать только ее голос, напоминающий хрюканье и визг поросенка.