Панафинеи, древнейший всеаттический праздник в честь богини-покровительницы города Афин. Был учрежден, согласно легенде, Тесеем в честь Афины Полиады, то есть Афины Городской, покровительницы полиса. Всеаттическим он стал по решению Тесея много позже первоначального установления его Эрихтонием, мифическим царем Афин, как праздника только афинской городской общины, проводившегося ежегодно. Начиная с 565 г. до н. э., когда Панафинеи возродил афинский тиран Писистрат, празднования стали происходить раз в четыре года, а в третий год каждой Олимпиады устраивались так называемые «Великие Панафинеи», проходившие в конце лета, в последние дни месяца гекатомбеона.
Главным событием праздника было торжественное шествие огромной процессии — помпы — к Акрополю, которое совершалось в двадцать восьмой день гекатомбеона — в день рождения Афины. В процессии принимал участие весь афинский народ — победители в прежних Панафинейских состязаниях и должностные лица, молодые воины в полном вооружении и ремесленники, посольства других городов-государств с дарами Афине. Процессия вела жертвенных животных, богато убранных гирляндами и цветами, а к мачтам священного корабля, который на колесах катили к Акрополю, был прикреплен роскошный дар афинского народа своей защитнице и покровительнице. В течение нескольких месяцев лучшие мастерицы из числа знатных афинских девушек ткали великолепное одеяние — новый пеплос Афины. Его надевали во время праздника Панафинеи на статую богини, находившуюся в храме Эрехтейон, к которому и направлялась процессия граждан. После торжественной церемонии совершались посвятительные жертвоприношения, начинался пир, и разворачивались традиционные соревнования атлетов, состязания певцов-рапсодов и музыкантов, поэтов и танцоров. На пиру раздавалось мясо жертвенных животных, а факельная процессия переходила в лампадодромию — состязания бегунов с зажженными факелами. Трудно сказать, когда именно к другим видам спорта добавился факельный бег, но на расписных сосудах 4 в. до н. э. — миниатюрных панафинейских амфорах, встречаются изображения атлетов в особых головных уборах, бегущих с пылающим факелом в руке.
Сцена кулачного боя
Венец всякого спортивного праздника — награждение победителей. В Афинах, помимо традиционного венка из ветвей священной оливы, лучшие из лучших во всех видах соревнований получали роскошную амфору с оливковым маслом. Так указывается в призовом листе 4 веке до н. э. Панафинейские призовые амфоры изготавливали афиняне для своего праздника с 566 года до н. э. Чернофигурная роспись на них всегда одинакова — на лицевой стороне сосуда изображалась богиня Афина, а на обратной — тот вид соревнований, в котором производилось награждение. Олива была священным деревом Афины. При основании города она принесла оливу ему в дар и победила дар другого бога — Посейдона, который высек из скалы соленый источник.
Между 373 и 312 годами до н. э. существовал обычай помещать на призовых амфорах имя архонтов — высших должностных лиц, ежегодно избиравшихся в Афинах. Для установления точных дат такие сосуды особенно ценны.
Знаками отличия победителям служили также пурпурные ленты, которыми обвязывали плечо или бедро атлета.
На аттических вазах нередки изображения крылатой Ники-Победы, летящей к атлету, дабы увенчать его победным венком и пурпурными лентами-тениями.