Панамский канал – судоходный канал, соединяющий Тихий и Атлантический океаны.
Правовой статус П.к. до 2000 г. определялся вступившими в силу 1 октября 1979 г. панамо-американским договором о Панамском канале и Договором о постоянном нейтралитете и функционировании Панамского канала с Протоколом к нему. По договору о П.к. подтверждался суверенитет Панамы над каналом, в зоне канала действовала панамская административно-судебная юрисдикция, однако на период действия договора США предоставлялось право управлять, эксплуатировать и обслуживать канал, а тж. обеспечивать упорядоченный транзит через него. В целях импленентации договора Конгресс США принял в сентябре 1979 г. Закон о П.к. В соответствии с Договором о постоянном нейтралитете и функционировании П.к. он как международный транзитный путь является постоянно нейтральным и открыт как в мирное, так и в военное время для мирного транзита судов всех стран на условиях полного равенства. Суда, следующие транзитом, не могут быть подвергнуты инспекции, обыску или наблюдению. На основании поправок к этому двустороннему договору США присвоили себе особые права, в частности право в случае закрытия канала или вмешательства в его функционирование принимать меры, включая применение в Панаме вооруженных сил, для открытия канала или возобновление его функционирования. 31 декабря 1999 года канал, с момента открытия в августе 1914 года фактически принадлежавший США, полностью перешел под юрисдикцию Панамы. В настоящее время канал получил статус государственного предприятия. Управляет им Управление Панамским каналом (Autoridad del Canal de Panama) – совет из 11 членов во главе с министром по делам канала, назначаемым лично президентом республики. Бюджет канала независим от государственного бюджета Панамы. Канал остается вне политики, вне чьих-либо интересов, свободным для прохождения судами любой нации. Персоналу канала запрещено участвовать в забастовках и любых других действиях, способных помешать его функционированию. Ежегодно через канал проходит до 14 тысяч судов, в основном под флагом США, Либерии, Китая, Японии, Норвегии и Чили. Мировой торговый оборот через канал составляет не более 4% в год (228 млн. тонн грузов). До 5% торгового оборота Японии и до 15% – США (например, половина экспорта маиса) идет через Панамский канал. С начала 1950-х годов к середине 1990-х торговый оборот увеличился с 29 млн. до 190 млн. тонн. Более 20% грузов – это зерно, 16% – нефть и нефтепродукты, 10% – минеральные и иные удобрения. Правда, некоторые эксперты опасаются, что с уходом Соединенных Штатов из зоны Панамского канала товарооборот через эту водную артерию может резко сократиться. Ежегодные доходы от канала составляют примерно 550 млн. долларов.