Панамский канал

Первая попытка строительства судоходного пути на Панамском перешейке относится к 1879 году. Обсуждалось два основных варианта направления канала: через Никарагуа и через Панаму. США придерживались никарагуанского варианта.

Инициативу в разработке Панамского варианта перехватили французы. В 1879 году в Париже под председательством руководителя постройки Суэцкого канала Фердинанда Лессепса была создана «Всеобщая компания межокеанского канала».

Международный конгресс, созванный перед сформированием компании Панамского канала, выбрал безшлюзовой вариант строительства канала на уровне моря. При этом стоимость работ намечалась в 658 млн франков и объем земляных работ предусматривался в 157 млн куб. ярдов. Но в 1887 году пришлось отказаться от идеи бесшлюзового канала, чтобы сократить объем работ. В итоге 14 декабря 1888 года компания прекратила платежи, и вскоре работы были остановлены/ В 1889 году компания была распущена (см. «Панамская афера»).

К 1888 году на строительство канала было истрачено 300 млн долларов (почти в 2 раза больше, чем предполагалось), при этом была выполнена только третья часть работ. Это было связано в первую очередь с неправильным проектом (канал на уровне моря), и низким качеством руководства организацией работ, а также неправильной оценкой стоимости. Кроме того от маляри и желтой лихорадки погибло по меньшей мере 20 тыс. человек, работавших на стройке.

Очередным толчком, побудившим США построить канал на Панамском перешейке в целях усиления влияния в Западном полушарии стала испано-американская война 1898 года. В 1899 году в США была создана комиссия по постройке канала и сенат ассигновал 115 млн долларов на осуществление никарагуанского варианта. Одновременно США стали добиваться от Британии отказа от претензий на совместное управление каналом. В 1901 году США заключили с Великобританией договор Хея — Паунсфота, согласно которому Штаты получили исключительное право на сооружение канала без участия Великобритании (см. Американо-панамские договоры).

22 января 1903 года посол Колумбии Томас Эрран и госсекретарь США Джон Хей подписали договор, по которому Колумбия отдавала в аренду США сроком на 100 лет полоску земли для сооружения Панамского канала. В Колумбии французами было организовано сепаратистское движение и при прямом вмешательстве военного флота США 4 ноября 1903 года осуществлено отделение Панамы. 18 ноября от имени «Независимой Панамской республики» с США было подписан по образцу договора Хэя-Эррана. Конфликт США с Колумбией был улажен лишь в 1921 году.

По Договору 1903 года США получали в вечное владение «зону земли и земли под водой для сооружения, поддержания, эксплуатации, установления санитарного порядка и защиты упомянутого канала», что предусматривалось статьёй 2 Договора. Статья 3 давала США все права, как если бы они были сувереном территории. Кроме того США становились гарантом независимости Республики Панама и получали права поддерживать порядок в городах Панама и Колон в случае, если Республика Панама, по мнению США, оказалась бы неспособной самостоятельно поддерживать порядок. Экономическая сторона Договора повторяла Договор Хэя-Эррана, не ратифицированный Колумбией.

Строительство канала началось в 1904 году под эгидой Министерства обороны США, а Панама фактически стала протекторатом США.

Первое судно (океанский пароход «SS Ancon») по каналу прошло 15 августа 1914 года, но большой оползень в октябре помешал открыть движение в том же году. После этого были приняты меры по укреплению обороны на подступах к каналу — США приобрели расположенные поблизости острова: от Панамы были получены тихоокеанские острова — Маргариты, Перке, Наос, Кулебра и Фламенко; у Дании были куплены в 1917 году за 25 млн долларов острова Сент-Джон, Санта-Крус и Сент-Томас; у Никарагуа в 1928 году — Кукурузные (Корн) острова и у Колумбии — острова Ронкадор и Китасуеньо. Официальное открытие канала состоялось 12 июня 1920 года.

Панамский канал контролировался США вплоть до 31 декабря 1999 года, после чего был передан правительству Панамы.

Голова канала со стороны Тихого океана находится около города Бальбоа в Панаме (Мост двух Америк), а устье со стороны Атлантического океана около у города Колон.

Длина — 81,6 км, в том числе 65,2 км пересечения суши и 16,4 км по морскому каналу с углублением дна по Панамской и Лимонской бухтам (для прохода судов к глубокой воде), общая ширина — 150 метров (ширина исторических шлюзовых камер 33 метра, глубина — 12 метров. Канал имеет 6 шлюзов про динии каждый.

Среднее время прохода судна по каналу — 9 часов, минимальное — 4 часа 10 минут.

Максимальная пропускная способность — 48 судов в сутки.

Ежегодно через Панамский канал проходит около. 14 тыс. судов; объем перевозок — свыше 280 млн. т., что составляет 5 % мировых океанских грузоперевозок.