Гага средних размеров: вес 1, 2-1, 9 кг, длина тела 52-57 см, размах крыльев 70-76 см. У очковой гаги большая клиновидная голова, высокий сильный клюв с широким «ноготком», занимающим всю вершину надклювья. Шея короткая, тело массивное. Клюв и лапы желтые. У самца темно-серые грудь и брюхо, белая спина, нежно-зеленая голова, вокруг глаза широкий белый ободок, окаймленный черным. Самец в летнем пере преимущественно буровато-серый, с белым полем на крыле. Самка имеет пестро-бурую окраску, вокруг глаз тоже своеобразные «очки» охристого цвета, гораздо светлее остального оперения. Характерное оперение лба, как бы прикрывающее клюв сверху наподобие козырька.
Гнездится на арктических побережьях Восточной Сибири и Аляски. Отмечены залеты к северным побережьям Западной Сибири и Европы. Перелетная птица. Зимует в Беринговом море у южного края сплошных льдов. По завершении репродуктивного периода живет в море. Гнездится в основном одиночными парами, редко небольшими группами, иногда вместе с другими водоплавающими птицами. На места гнездования прилетают в мае-июне уже парами, образованными на зимовке. Самка строит гнездо открыто в озерной низинной тундре среди кочек вблизи от берега реки или термокарстового озерка. Иногда может восстановить старое. Кладка состоит из 4-5 яиц, которые высиживает только самка в течение 24-26 дней. Самцы в это время объединяются в группы и мигрируют к Беринговому морю, где линяют. Если в начале сезона гнездо разоряется хищниками (лисами, норками, чайками), самка может второй раз отложить яйца. Вылупившиеся птенцы через один-два дня уже могут плавать и самостоятельно добывать пищу. Полностью самостоятельными птенцы становятся в возрасте около четырех недель. Самки линяют при выводках и вместе с птенцами отправляются на зимовку в начале сентября, объединяясь в большие стаи.
В течение сезона размножения основой рациона очковых гаг являются насекомые, в меньшей степени моллюски, ракообразные и водные растения. Зимой, в открытом море, питается моллюсками.
Этот вид — самый редкий из гаг, имеет наименьшую область распространения. Занесен в Международную Красную книгу.